Несмотря на богатую военную историю, Польша редко основывала свою военную мощь на многочисленном военно-морском флоте. Одним из польских кораблей времен Второй республики, вошедшим в историю, является «Орел» (ORP «Orzeł»).
Сама идея приобретения современной подводной лодки возникла около 1933 г. Наконец, в 1936 г. был подписан контракт с голландскими верфями, которые построили два корабля типа «Orzeł» (вторым был ORP Sęp). «Орел» был спущен на воду 15 января 1938 г. Строительство финансировалось населением за счет специальных сборов, которые принесли около 8 млн злотых; остальную сумму покрыло польское государство за счет сельскохозяйственного сырья и промышленных товаров. Корабль представлял собой очень современную конструкцию, технически и по своим боевым возможностям превосходящую большинство подводных лодок, плававших на Балтике.
Во время сентябрьской кампании 1939 года корабль не вступал в бой, а лишь избегал обстрелов. Проблема оказалась в недомогании командира корабля, капитан-лейтенанта Хенрика Клочковского, который объяснял свое поведение болезнью. В итоге, чтобы оказать Клочковскому медицинскую помощь и отремонтировать компрессор, корабль зашел в порт Таллина в нейтральной Эстонии. Там командование принял капитан Ян Грудзинский, которого эстонские власти проинформировали об интернировании судна, на что он выразил протест. В этой ситуации экипаж тайно решил бежать из порта, еще до того, как эстонцы завершили начатый ими процесс разоружения. Словно герои боевика, польские моряки перепилили швартовы, оглушили охранников, уничтожили кабели, обеспечивающие связь с сушей, и, несмотря на обнаружение и обстрел, вышли из гавани.
Корабль вышел в открытое море, где нес запланированную ранее патрульную службу. Затем, когда закончилась провизия и большая часть питьевой воды, «Орел» добрался до Великобритании, ускользая от немцев и не имея при этом большей части вооружения и карт, захваченных эстонцами. Затем корабль участвовал в кампании в Норвегии. В июне 1940 года при невыясненных обстоятельствах, к сожалению, затонул вместе со всем экипажем.