Супруги Жабинские, управлявшие зоопарком в Варшаве до начала Второй мировой войны, во время войны прятали евреев. Всю семью, включая детей, ждала за это смертная казнь, но Ян и Антонина нашли способы обмануть немцев.

Варшавским зоопарком руководил директор Ян Жабинский. Его жена Антонина помогала ему. Когда Германия вторглась в Польшу в сентябре 1939 года и начала Вторую мировую войну, немецкие войска бомбили зоопарк. Многие животные погибли, другие убежали. Некоторых хищников застрелили, так как они могли представлять угрозу для жителей города. Остальных животных немцы вывезли в другие места. Варшавский зоопарк опустел, но ненадолго…

Трагедия людей и животных

Жабинскому и его семье разрешили остаться на вилле рядом с зоопарком. Он выращивал свиней, для которых собирал отходы из ресторана. Он также присоединился к Армии Крайовой — крупнейшей подпольной армии во время Второй мировой войны.  Жабинскому также удалось получить пропуск в гетто. Он использовал его, чтобы помочь евреям, снабжая их фальшивыми документами, секретными сообщениями, продуктами питания, помогая им добраться до «арийской стороны» и найти тайник.

Она играла на пианино как сигнал к бегству

Со временем Жабинский начал прятать евреев в зоопарке и на своей вилле. В заговоре была замешана вся семья режиссера. Его жена Антонина при приближении немцев садилась за рояль и наигрывала мелодию «Иди, иди, иди на Крит!» из оперетты «Прекрасная Елена» Оффенбаха. Она делала это не просто так. Это был предупреждающий знак для евреев. Услышав мелодию, они убегали на чердак или запирались в шкафчиках, расположенных в гардеробах. Некоторые бежали через секретный туннель, ведущий от виллы Жабинского к домику фазанов.

Польша была единственной страной, оккупированной Германией, где нацисты ввели смертную казнь за помощь и сокрытие евреев.

Подсчитано, что таким образом семья Жабинских помогла примерно 300 евреям. В 1965 году Институт Яд Вашем наградил их медалью «Праведник народов мира». В 2017 году на экраны вышел фильм «Жена смотрителя зоопарка», рассказывающий историю героической семьи Жабинских.