Лемкосы, а также бойкосы — это группы русинских горцев, после Второй мировой войны названные украинскими. В настоящее время их также называют карпаторусинами, которые вместе с гуцулами и закарпатскими русинами должны были составлять народ, но до сих пор существует по крайней мере несколько теорий об их происхождении.
В настоящее время считается, что лемкосы, как отдельная этнографическая группа, возникли в результате перемещения в 14-17 веках на территории нынешней Лемковщины западнославянского (польского, северославянского) и восточнославянского (русинского) населения, а также так называемых валахов. Каждый из них представлял несколько иной тип культуры, навязывая свои образцы в определенные периоды: польский код нес земледельческую культуру, доминируя на Лемкивщине до 14 века, валашско-рутенский — пасторальную с 15 века, а северославянское (спишское) влияние было непрерывно сильным до 19 века. В конечном итоге, территория, на которой поселились лемкосы, включала с польской стороны Карпаты от Высоких Дзял в Бещадских горах до долины Попрад в Сондецких Бескидах, и так называемую Шлахтовскую Рутению на границе Малых Пенин и Сондецких Бескидов, а со словацкой стороны — пояс Бескидских гор. Процесс заселения этой территории завершился в 17 в. Старейшими деревнями Лемко являются: Радошице, Суровица, основанный в 1361 году.
Лемкосы делятся на три подгруппы: западную, центральную и восточную. Особенно четко видны различия между западными лемко, которых можно назвать «польскими», и центральными и восточными лемко.
Фамилия Лемко, образованная от слова łem, означающего «только», первоначально встречалась в лемко-богемском пограничье и получила широкое распространение среди галицких русинов только в 1930-х годах. Очевидно, это была форма прозвища, но в межвоенный период название было принято самими лемкосами. Другими терминами для обозначения этой группы населения являются: Спижаки, Куртаки, Чухонцы. Отдельные имена, иногда функционирующие как прозвища, также использовались определенными подгруппами, например, Венгрины, Свичаки, Торокары или Пупкары.
В начале 20-го века около 80 000 лемков жили на польской стороне Карпат. В 1939 году их численность оценивалась в 100-150 тысяч человек. Судьба лемков после Второй мировой войны была похожа на судьбу поляков из восточного пограничья. Они были изгнаны со своих территорий и тем самым лишены родины.