Создатель крупнейшего состояния в Царстве Польском (при разделе России), он построил свое положение благодаря огромным железнодорожным инвестициям, которые значительно ускорили экономическое развитие польских земель. Ян Готлиб Блох участвовал не только в различных промышленных предприятиях. Он также занимался научной деятельностью и публиковал труды о железных дорогах, финансах, промышленности и сельском хозяйстве. За свою пацифистскую деятельность он был номинирован на первую в истории Польши Нобелевскую премию мира.
Я.Г. Блох родился в Радоме в еврейской семье владельца небольшой красильни для шерстяных изделий. Окончив реальное училище, он начал стажировку в обменном пункте банка. В возрасте пятнадцати лет перешел в кальвинизм, а пять лет спустя — в католицизм. Около 1856 года приехал в Санкт-Петербург и через несколько лет стал железнодорожным предпринимателем.
Свои первые большие деньги он заработал, выполняя строительные работы на зарождающейся Варшавско-Петербургской железной дороге. Помимо преумножения своего богатства, Блох позаботился об установлении многочисленных деловых и социальных контактов, например, в сферах российской правительственной элиты. Желая восполнить недостаток образования и знакомств, отправился учиться в Берлин. В 1862 году он женился на дочери Генрика Кроненберга (младшего брата Леопольда), Эмилии.
По возвращении в Польшу он основал собственный банковский дом и вложил заработанные деньги в различные промышленные предприятия, включая паровую мельницу, пекарни и сахарные заводы. В 1865 году получил концессию на строительство Фабрично-Лодзинской железной дороги, которая открыла Лодзь миру. Блох строил ее в ускоренном темпе — по одному километру в день. В 1869-1871 годах построил железнодорожное сообщение между Либавой и железной дорогой Варшава-Петербург.
В начале 1870-х годов стал президентом Общества Юго-Западной железной дороги. В 1885 году открыл линию Ивангородско-Домбровской железной дороги длиной около 462 км, соединившую Демблин и Старопольский промышленный район с Домбровским бассейном. К концу жизни Блох был очень активным пацифистским деятелем и филантропом. Он написал семитомный труд «Будущая война в технических, экономических и политических условиях» (1893-1898). Также основал Музей войны и мира в Швейцарии.