Катынская ложь неразрывно связана с Катынским расстрелом и является делом рук Советского Союза, но она десятилетиями воспроизводилась и подкреплялась также польскими коммунистами. В то же время люди, которые боролись за правду об этом преступлении, преследовались коммунистическим аппаратом безопасности и даже были убиты.
В начале апреля 1940 года НКВД (Советская политическая полиция) начала расстрелы польских военнопленных, захваченных после агрессии 17 сентября 1939 года Советского Союза против Польши. Произошло это в результате решения, принятого 5 марта 1940 года высшими советскими властями во главе с Иосифом Сталиным по просьбе Лаврентия Берии — главы НКВД. Всего в Катыни, Харькове, Твери, Киеве, Минске и Херсоне было убито около 22 тысяч граждан Польши. Среди жертв были профессиональные военнослужащие, офицеры запаса, полицейские, военнослужащие Пограничной службы и сотрудники тюрем. Среди них были военные священники различных конфессий, католические священники, главный раввин Войска Польского — Барух Штейнберг, главный капеллан греко-католической армии Войска Польского — Миколай Илькув и главный православный капеллан Войска Польского Шимон Федоронько.
Советы, убивая своих жертв, пытались замести следы совершенных ими преступлений. После агрессии 22 июня 1941 г. против Советского Союза в Лондоне был подписан пакт Сикорского-Майского от 30 июля 1941 г., восстановивший дипломатические отношения между Польшей и Советским Союзом, ранее разорванные в результате нападения на польское государство 17 сентября. Этот договор, подписанный польским премьер-министром и главнокомандующим генералом Владиславом Сикорским и послом Советского Союза в Великобритании Иваном Майским, предполагал создание польской армии в Советском Союзе под польским командованием. Следствием этих договоренностей стало объявление советскими властями 12 августа 1941 г. амнистии «всем польским гражданам, которые в настоящее время лишены свободы на советской территории как военнопленные или по другим основаниям».
Генерал Владислав Андерс, освобожденный из тюрьмы на Лубянке, стал командующим армией. В ее ряды влились тысячи поляков, освобожденных из лагерей и мест ссылки. Среди них было относительно немного офицеров, попавших в плен к Советскому Союзу в 1939 году. В связи с вышеизложенным польские власти много раз задавали Москве вопрос, в том числе через своего посла Станислава Кота. Польской стороной были направлены запросы об судьбе офицеров с приложением личных списков разыскиваемых военнослужащих. К сожалению, ответы были крайне запутанными. Москва объясняла, что все поляки освобождены и что со временем они должны добраться до мест формирования армии. Самый странный ответ, как вспоминал генерал Андерс, дал советский диктатор Юзеф Сталин во время встречи с Сикорским, Котом и Андерсом 3 декабря 1941 года. На вопрос он ответил, что польские офицеры, вероятно, «сбежали в… Маньчжурию».
Генерал Андерс, кроме дипломатических усилий, поручил капитану Юзефу Чапскому, узнику одного из лагерей в Старобельске, найти пропавших солдат. По понятным причинам поиски оказались безуспешными.
11-13 апреля 1943 года немцы заявили об обнаружении массовых захоронений с телами польских солдат в Катыни под Смоленском. В ответ на раскрытие преступления советская сторона 15 апреля 1943 г. объявила в официальном сообщении, что польские военнопленные производили строительные работы под Смоленском и «попали в руки немецко-фашистских палачей летом 1941 г., после отступления советских войск», а затем были убиты немцами.
Информация о Катынском расстреле также оказалась проблемой для властей Великобритании и США. Обе страны, несмотря на наличие очень достоверной информации о реальных виновниках этого преступления, решили ее полностью игнорировать, а даже держать в тайне. Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль после того, как немцы объявили о преступлениях против поляков в Катыни, посоветовал польской стороне быть осторожными и… молчать, заявив: « Есть вещи, которые, хотя и являются правдой, но не могут быть провозглашены публично, не в этом моменте. Ярко выдвигать их сейчас было бы грубейшей ошибкой»
Осенью 1943 г. окрестности Смоленска были оккупированы советскими войсками, и московские власти назначили специальную комиссию по расследованию катынского дела под председательством проф. Николая Бурденки. В конце января 1944 года комиссия объявила, что польские офицеры были убиты немцами в период с сентября по декабрь 1941 года. Вышеизложенные выводы советские власти пытались использовать в 1945 году, во время процесса над немецкими преступниками в Нюрнберге, выдвигая к обвинению ответственность за Катынский расстрел. Суд в своих постановлениях от 30 сентября и 1 октября 1946 г. полностью проигнорировал это утверждение за отсутствием доказательств.
На протяжении всего периода коммунистического правления в Польше официальная пропаганда по советскому образцу провозглашала виновниками катынского расстрела немцев. В течение многих лет действующая цензура пыталась вычеркнуть слово «Катынь» из всех изданий. Катынская ложь была распространена и в судебном измерении. Многие люди были осуждены за предоставление информации или распространение исследований, которые передавали правду о реальных преступниках и обстоятельствах этого преступления. Таким персонажем был Юзеф Балка, студент из Хелма, приговорен в 1949 г. к трем годам тюремного заключения, о чем хотел упомянуть покойный Лех Качиньский в своем выступлении на церемонии памяти жертв, приуроченной к 70-летию Катынского расстрела. Как известно, это не произошло из-за гибели президента в авиакатастрофе под Смоленском 10 апреля 2010 года.
Только 13 апреля 1990 года Советский Союз официально признал совершение Катынского расстрела. Об этом сообщило государственное агентство ТАСС, распространив информацию по этому поводу. В ней признавалось, что польские военнопленные были расстреляны НКВД весной 1940 года. К сожалению, в последние годы в России предпринимается попытка отрицать ответственность Советского Союза за Катынский расстрел. Примером тому была конференция, организованная в ноябре 2020 года Российским военно-историческим обществом. Эта организация была создана лично Президентом России Владимиром Путиным. Еще одной акцией стал демонтаж двух мемориальных досок, посвященных жертвам Катынского расстрела, со здания Медицинского университета в Твери, бывшей штаб-квартиры НКВД. Именно здесь были убиты и похоронены в Медном польские военнопленные из лагеря Осташкув.