Среди инициатив Варшавского общества друзей знаний, направленных на сохранение культурного наследия польского народа, стал вопрос о создании собрания польских исторических песен. Первую такую инициативу выдвинул в 1803 году иезуит Ян Павел Воронич.
Изначально члены Общества друзей знаний (TPN) считали, что сборник исторических песен должен быть создан по образцу религиозных песен, находящихся в открытом доступе. Подобно аналогичным начинаниям, предпринятым во времена потери Польшей независимости, идея членов TPN заключалась в сохранении польской идентичности. Считалось, что сборник песен, восхваляющих богатую историю страны, поможет сохранить образ прошлого Польши. Планировалось собрать песни в комплексный труд, предварительно названный «Пять книг».
Лучшие песни были написаны драматургом и романистом Юлианом Урсыном Немцевичем. Всего их было 33, и они пользовались популярностью среди польской элиты, так как до их публикации Немцевич имел возможность представлять их в различных варшавских салонах. Он назвал эту работу «Исторические песни». После их написания, в 1811 году, началась работа над созданием музыки к ним, чтобы планируемое издание приобрело профессиональный характер, то есть включало в себя и ноты. Над этим работали как профессиональные музыканты, так и талантливые непрофессионалы. Что касается иллюстраций, то их созданием занимались почти исключительно дворянки, обладающие талантом к живописи.
Работа Немцевича, подготовленная с размахом, требовала больших затрат. Иллюстративные листы гравировались в Дрездене, а бумага импортировалась из Берлина. Тем временем политическая ситуация на центральных польских территориях изменилась — с 1815 года на основании Венского конгресса, который в польской историографии иногда называют Четвертым разделом Польши, русские захватили власть, создав Царство Польское.
Первое издание «Песен» вышло в 1816 году тиражом 1500 экземпляров. Поскольку издание пользовалось огромной популярностью, вскоре последовало второе, а в 1819 году и третье издание. Об успехе работы Немцевича свидетельствует и тот факт, что книга стала учебником в провинциальных школах. Князь Адам Чарторыйский, комментируя их феномен, заявляет: «Они не могли распространиться в простом народе и быть понятыми им…, но они оказали самое благотворное влияние на высшие и средние классы. В салонах, в будуарах, у прекрасных дам, «Песни» лежали среди изысканных предметов; […] дамы заучивали их наизусть и таким образом узнавали отечественную историю».
Вскоре важность этого произведения осознали и захватчики. Уже в 1826 году русские издали приказ об изъятии «Песен» из школьных библиотек Царства Польского, в результате чего она стала учебником по истории Польши в домашнем обучении.