Существуют косвенные доказательства того, что инфекции SARS-CoV-2 появились в Европе еще до официальной даты начала пандемии, то есть до рубежа 2019-2020 годов, о чем свидетельствуют исследования случаев избыточной смертности в более чем 900 регионах континента в 2019 году.

«Мы не имеем дело с неопровержимыми доказательствами, но у нас, безусловно, есть достаточная эмпирическая база для формулирования подобных гипотез», говорит профессор Пшемыслав Шлешиньский из Института географии и территориального планирования Польской академии наук, один из авторов исследования, которое показывает, что смертность в «предпандемический» период в 44 регионах Европы (из 918, охваченных исследованием) была значительно выше, чем в соответствующий период 2016-2018 годов.

Особый интерес представляет случай французского департамента Территория де Бельфор, где средний уровень смертности оставался высоким на протяжении всего анализируемого периода, составляя 148-151 % от показателей предыдущих лет, и достиг рекордной отметки в 204 % на неделе с 28 ноября по 4 декабря 2019 г. Этот регион был одним из первых, где была выявлена эпидемия COVID-19, и одним из наиболее пострадавших от нее зимой и весной 2020 г. То же самое произошло в Ломбардии и столичном регионе Мадрида, 

Метод исследования, использованный польскими учеными, включал сбор демографических данных о смертях по неделям, произошедших в период с октября 2019 года по март 2020 года в европейских регионах NUTS3 (субрегион, состоящий из нескольких округов) с населением более 100 000 человек. В общей сложности было проверено около 1 тыс. Полученная информация была сравнена с данными за предыдущие три года.

Польское исследование — не единственное, свидетельствующее о гораздо более раннем появлении вируса SARS-CoV-2 в Европе. Многочисленные исследовательские группы неоднократно анализировали его возможную эволюцию на основе мониторинга сточных вод, который является одним из лучших методов отслеживания эпидемий на различных территориях.

Аркадиуш Сломчиньский