Юзеф Мацкевич, выдающийся польский писатель, противник тоталитаризма и сторонник польско-литовского соглашения, умер 31 января 1985 года. Известна его самохарактеристика: «Профессия: писатель. Национальность: антикоммунист. Убеждения: контрреволюционные. Страна происхождения: Восточная Европа».
Юзеф Мацкевич родился 1 апреля 1902 года в Санкт-Петербурге как младший ребенок Антония Мацкевича, виноторговца в столице царской России. Однако наибольшее влияние на детей оказала его мать, уроженка Кракова Мария Петрашкевич, которая открыла в своем городе салон, посещаемый художественной элитой. Из братьев и сестер, кроме Юзефа, литературную карьеру выбрал также Станислав Мацкевич, который использовал псевдоним «Cat». В 1907 году семья переехала в Вильнюс. Там Юзеф окончил классическую гимназию, откуда он отправился менее чем семнадцатилетним добровольцем на войну против большевиков, которые напали на Польшу в 1919 году.
С 1922 по 1939 год он был редактором «Слово», консервативного журнала, издававшегося в Вильнюсе и руководимого его старшим братом Станиславом. В качестве обозревателя там он защищал национальные права всех жителей бывшего Великого княжества Литовского. Вильнюс был важным центром культурного и исторического значения до Второй мировой войны. В начале 1930-х годов его населяли поляки (более 60%), а треть населения составляли евреи. Среди других национальностей были русские (почти 4%), и литовцы, признающие литовский язык (всего около 1%).
Описав историю города в двух словах, Юзеф указал трагедию его судьбы: «Историю Вильнюса с 1914 года можно изложить следующим образом: 1. 1914 в границах Российской империи; 2. 1915 осенью переходит в руки Германии; 3. 1918 осенью военному отряду польской самообороны против большевиков; 4. В январе в руки большевиков; 5. 1919 в апреле возвращается полякам; 6. 1920 в июле большевикам; 7. 1920 в том же месяце возвращен литовцам; 8. 1920 октябрь — захваченый [Люцианом] Желиговским как столица Центральной Литвы; 9. 1922 в феврале включен в состав Польши; 10. 1939 в сентябре вошли большевики, включив в состав Советской Белоруссии; 11. 1939 в октябре возвращен Вильнюс Литве». Мацкевич написал этот календарь, когда Вильнюс снова был под немецкой оккупацией. Во время Второй мировой войны на восточных землях Второй Польской Республики он стал свидетелем исключительного количества ужасных событий.
После нападения Третьего Рейха и СССР на Польшу в 1939 году, он бежал в Каунас, но вскоре после захвата Вильнюса литовцами, Юзеф решил вернуться в свой любимый город. Во время советской оккупации он зарабатывал на жизнь извозчиком. В то время он наблюдал бессмыслицу и лицемерие коммунистической идеологии и ее способность развращать человеческую личность. До конца своей жизни он оставался непримиримым врагом коммунизма.
В мае 1943 года, после обнаружения немцами могил польских офицеров, он, с согласия польских подпольных властей, отправился в Катынь в качестве наблюдателя за эксгумацией жертв советского преступления. Он хорошо знал о той исключительно пропагандистской роли, которую немцы отводили своему открытию, но то, что он видел, никогда не позволяло ему молчать о советском преступлении, о котором он написал: «Все умирали долгие минуты, каждого расстреливали по отдельности, каждый ждал своей очереди, каждого тащили на край могилы; тысяча за тысячей!». Несмотря на огромность советской вины, он не упускал из виду жестокость немцев. Шокирующим опытом для писателя стало уничтожение евреев в Понарах под Вильнюсом, описанное в рассказе «Понары-База».
После того, как Советы вновь заняли Вильнюс, Мацкевичу, заявленному противнику коммунизма, пришлось бежать в Варшаву. Там, еще в 1944 году, он и его жена издавали журнал » Аларм», в котором он утверждал, что поражение Германии на Восточном фронте до капитуляции на Западе станет концом надежд на независимость всех оккупированных стран, включая Польшу. Юзеф утверждал, что им угрожает советская оккупация. Предвидя худшее, когда Красная Армия заняла польские земли, Мацкевич и его жена уехали на Запад. В изгнании он начал печатать тексты в польских периодических изданиях, а также сотрудничал с русской, литовской, украинской и белорусской прессой в изгнании. После отъезда в Лондон он продолжал описывать обстоятельства Катынской резни. Перевод его книги на английский язык был опубликован в 1951 году под названием «Убийства в Катынском лесу», а затем последовали переводы на все основные европейские языки.
В 1955 году семья Мацкевичей переехала в Мюнхен, где они жили до самой смерти. Они жили в бедности, существовали исключительно на гонорары за свои публикации. Тогда Юзеф написал свои самые известные романы, среди которых: «Дорога в никуда» — о жизни в Литве, когда она стала советской республикой, и «Контра» — о казаках, гражданах СССР, политических эмигрантах, которые сражались против Советов в германо-советской войне и затем были переданы им на верную смерть союзниками. В 1962 году Мацкевич на свои собственные деньги опубликовал работу под названием. «Победа провокации» — трактат о причинах распространения коммунизма по всему миру. В последующие годы были опубликованы романы «Левая свободная» (1965), о польско-большевистской войне 1920 года, и «»Не надо громко говорить» (1969). Последний роман представляет собой эпическую панораму Второй мировой войны.
Писатель и публицист выступал против любой политики умиротворения по отношению к коммунистической идеологии. Он также критиковал Католическую церковь в этом отношении. Именно решительный и последовательный антикоммунизм Мацкевича привел к тому, что он как автор был обречен на забвение не только во время коммунистического режима в Польше, но и после 1989 года. Сегодня он все еще остается совершенно неизвестной личностью для большинства поляков, хотя, будучи очевидцем трудной и трагической истории Польши 20-го века, он оставил после себя сотни журналистских и исторических статей, рассказов, романов, рецензий и писем.