Еврейское поселение в восточных землях Речи Посполитой началось во второй половине XIV века с усиленной колонизационной кампании, проведенной в Рутении (Руси) Казимиром Великим. В XIV-XVI веках более крупные центры еврейского населения уже находились на Волыни, в Подолии и Литве. На территории современных Украины, Беларуси и Литвы и по сей день сохранились характерные свидетельства прежнего еврейского населения — синагоги, выполненные в различных стилях и под влиянием различных художественных направлений.

Значительная часть приграничных евреев жила в сельской местности, традиционно занимаясь арендой трактиров, мельниц, а иногда и помещичьих имений. Религиозная жизнь была сосредоточена в общинах (кахалах), при которых имелись молитвенные дома — синагоги. В крупных городах это были, как правило, кирпичные здания, по масштабу и архитектуре относящиеся к стилью буржуазии, иногда к придворной или сакральной архитектуре. Кирпичные синагоги имели выдающиеся архитектурные достоинства, в частности, во Львове (синагога «Золотая роза», 1582), Слониме (1642) и в Жовкве, Пинске, Новополе (XVII век). Небольшие общины обычно строили деревянные и более скромные синагоги. В них обычно имелась только мужская молитвенная комната, где на восточной стене располагался шкаф со свитками Ветхого Завета (арон ха-кодеш), ростр (бима), вестибюль, реже — отдельная комната для женщин. Деревянные синагоги представляли собой большое разнообразие стилей, а также конструкционных и декоративных решений. Оригинальные блоки, увенчанные куполами, интерьеры с ложными сводами и богатым живописным декором украшали, в частности, синагоги в Ходорове (1640-50), Янове близ Трембовлы (XVII в.), Подгребище (1690), Вольпе (XVIII в.).

С конца XVII века в восточных землях Речи Посполитой наблюдается упадок еврейской сакральной архитектуры, вызванный как запорожскими погромами, преследованиями и репрессиями со стороны государств-разделителей, так и новыми религиозными движениями, в том числе хасидизмом, повлиявшим на упрощение архитектурных форм, или движением прогрессивных евреев (Хаскала, 2-я половина XIX века), которое выступало за строительство прогрессивных синагог, сочетавших восточные мотивы с интерьерами, сформированными под влиянием протестантских решений.