Нападение Третьего Рейха на Францию в мае 1940 года и быстрая капитуляция Парижа в июне того же года сыграли решающую роль в судьбе многих беженцев по всей Западной Европе. Польские евреи особенно пострадали от немецкой агрессии в этих странах. Перед лицом эскалации антиеврейских действий польское представительство во Франции предприняло многочисленные усилия по оказанию помощи. Их координировал вместе со своими помощниками Станислав Забелло — неофициальный представитель польского государства при правительстве Виши.
Когда в результате немецкой агрессии Франция была разделена на две части — оккупированную зону и Свободную зону под управлением государства Виши, сотрудничавшего с Третьим Рейхом, — возникла проблема формулы, по которой польское представительство могло бы действовать во Франции. Поскольку о работе любого дипломатического представительства не могло быть и речи из-за протестов Германии, польское правительство поручило миссию по созданию польского представительства в вишистской Франции опытному дипломату и советологу Станиславу Забелле (1902-1970). Он имел право выбрать метод проведения операции — открытый или, если необходимо, тайный.
Вскоре стало ясно, что единственным польским учреждением, которое могло заботиться о польских интересах во Франции, стали Польские офисы, или квази-консульства. Они имели ограниченные юридические и административные полномочия. Забелло занимал должность генерального директора этих польских представительств во Франции при правительстве Виши.
Одним из первых немецких приказов, направленных на преследование польских граждан, без различия национальности, было проведение переписи иностранцев в оккупационной зоне. Польские граждане сразу же были разделены немцами на поляков и евреев. Некоторые из тех, кого сочли подозрительными, были немедленно отправлены в лагеря для интернированных или в концентрационные лагеря, другие были отправлены на работу в Третий Рейх. С переписью в Свободной зоне дело обстояло не иначе, хотя решительность французских властей во время переписной кампании была гораздо меньше. Забелло объяснил это уже в мае 1940 года: «Действительно, французские власти пытались провести регистрацию иностранных евреев в 1940 году, но эта акция никогда не принимала форму общего опроса, а была лишь ориентировочной, проводимой в разрезе отдельных префектур. Это было связано с выполнением тогдашнего указа о концентрации евреев в специальных лагерях. Этот указ был выполнен лишь частично и очень непоследовательно. Каждая префектура интерпретировала его по-своему. Поэтому в лагерях находились частично иностранные евреи, не имевшие собственных средств, а частично даже богатые евреи на основании свободного усмотрения отдельных административных органов.» Далее он объяснил, что польские агенты не участвовали в акции переписи и их не просили предоставить списки, различающие евреев и поляков. Этот вопрос необходимо было раскрыть, потому что некоторые еврейские круги во Франции, которые с большим недоверием относились к довоенным польским властям, ошибочно обвинили польскую сторону в активном участии в заговоре о переписи населения.
В своих отчетах за осень 1940 года Забелло также обратил внимание на отношение французского общества к иностранцам. Он считал, что значительная ее часть придерживается довольно радикальных антисемитских взглядов. Он также заметил, что присутствие большого количества польских евреев во Франции (100 000 в Парижском регионе) привело к тому, что многие французы ошибочно воспринимали весь элемент польских беженцев как еврейский, что негативно повлияло на общее восприятие массы польских беженцев во Франции.
Политические и социальные проблемы усугублялись проблемами, возникшими в результате поспешной эвакуации из прибрежных районов (Тулуза, Марсель) все еще действующей в то время польской консульской службы, что подорвало доверие французских властей к польскому представительству. Благодаря этому было выдано несколько тысяч фальшивых паспортов, в основном евреям, бежавшим от немцев, что позволило им выбраться из Франции по морю. Эти мероприятия польские консулы проводили самостоятельно, консультируясь с консульствами других стран.
Польские чиновники бюро также столкнулись с серьезными проблемами. Когда в 1940 году начались побеги польских евреев из оккупированной зоны во Францию, Забелло без колебаний отдал рискованный приказ подделать удостоверения личности и выдать фиктивные сертификаты арийскости польским гражданам еврейского происхождения. Офисы также занимались повседневными бюрократическими делами — выдачей продовольственных карточек, документов для получения пропусков, разрешающих свободное передвижение.
В своих воспоминаниях Забелло особо выделил двух человек, которые, по его мнению, внесли выдающийся вклад в кампанию помощи евреям вплоть до 1942 года: Чеслав Бобровский и Александр Мнишек. Первый был консулом в Праге в 1920-х годах, а затем работал в Министерстве сельского хозяйства. Во время войны, он стал инспектором Общества защиты поляков во Франции. Это была организация, основанная на базе польского Красного Креста, который был запрещен немцами в результате их давления на французов. Второй человек, упомянутый Забелло, был первым секретарем польского посольства в Париже. Оба помогали евреям: Бобровский — переправляя их через «зеленую» границу в Швейцарию, а Мнишек — оформляя для них визы, в том числе фальшивые, полученные в бразильском посольстве.