10 декабря 1905 года Генрик Сенкевич стал первым поляком, получившим Нобелевскую премию по литературе. Писатель использовал этот случай, чтобы заинтересовать остальной мир польским вопросом.

Польша не существовала на картах мира с 1795 года, когда Австрия, Пруссия и Россия осуществили последний раздел Польши и силой захватили земли страны. Во время оккупации поляки устраивали вооруженные восстания против захватчиков, но ни одно из них не увенчалось успехом.

Однако Сенкевич был более расположен к социальной работе и позитивистским идеалам, чем к вооруженной борьбе. Своими романами он популяризировал патриотизм по отношению к родине среди поляков, живущих без собственного государства. Своими книгами он принес им утешение и надежду. Из популярных произведений Генрика Сенкевича можно упомянуть такие, как: «Огнем и мечом», «Потоп», «Пан Володыёвский» (эти три романа составляют так называемую трилогию Сенкевича), «Крестоносцы», «На маяке», » В дебрях Африки» или «Quo Vadis». Последняя книга, завершенная в 1896 году, сюжет которой повествовал о судьбе христиан в Древнем Риме, принесла писателю огромную популярность за пределами Польши.

Когда Генрик Сенкевич получил 10 декабря 1905 г. Нобелевскую премию по литературе, он воспользовался ситуацией, чтобы дать миру понять, что угнетенная Польша все еще жива. «Ее объявили мертвой, и вот одно из тысячи доказательств того, что она жива! Ее объявили неспособной мыслить и работать, и вот доказательство того, что она работает! Они провозгласили ее побежденной, и вот новое доказательство того, что она знает, как побеждать!»сказал Сенкевич. Стоит отметить, что двумя годами ранее Нобелевская премия по физике была присуждена польской женщине, Марии Склодовской-Кюри.

В своем обосновании присуждения Нобелевской премии Сенкевичу Шведская академия заявила, что присуждает премию: «за его выдающиеся достижения в области эпики и редкий гений воплощения духа нации».