История польского пианиста еврейского происхождения Владислава Шпильмана стала известна всему миру в 2002 году благодаря фильму «Пианист» Романа Поланского. В ней рассказывается подлинная история композитора во время Второй мировой войны.
До создания фильма судьба Шпильмана в военное время была известна полякам только после того, как в 1946 году на издательском рынке появились его мемуары. Их первое название было «Смерть города». После того, как в 1998 году книга была переиздана под измененным названием «Пианист», она стала мировым бестселлером. Она была переведена на 38 языков.
Шпильман впервые научился играть на фортепиано в Варшаве, а затем в Берлине. После того, как в Германии на демократических выборах была избрана НСДАП, атмосфера в стране стала враждебной и недоброжелательной по отношению к евреям. После 1933 года в Третьем Рейхе начались преследования евреев. Это вынудило Шпильмана уехать. Он вернулся в Польшу, где работал в Польском радио. 23 сентября 1939 года он сыграл произведения Шопена во время своего последнего «живого» эфира. В это время немецкие бомбы упали на электростанцию в Варшаве, и Радио прекратило вещание. Интересно, что первая передача Польского радио после войны началась с произведений в исполнении Шпильмана.
В 1940 году пианист был помещен в Варшавское гетто, созданное немцами. Несмотря на невероятно тяжелые условия, царившие там, и голод, Шпильман принимал участие в музыкальной жизни еврейской общины.
В 1942 году, во время «великой акции ликвидации» гетто, вся его семья была депортирована в лагерь уничтожения Треблинка. Ему самому, благодаря помощи еврейского полицейского, удалось сбежать из транспорта Пианисту помогали скрываться на «арийской стороне» поляки (Чеслав Левицкий, Анджей и Янина Богуцкие, Хелена Левицкая, Евгения Уминьская, Витольд Лютославский, Эдмунд Рудницкий, Петр Перковский и Ирена Сендлерова). Он также пользовался поддержкой польской подпольной организации, занимавшейся спасением евреев — Совета помощи евреям «Жегота». Пианист находился в подполье до конца июля 1944 года.
Когда вспыхнуло Варшавское восстание, он потерял свое прежнее убежище. Шпильман спрятался в развалинах, где его нашел немецкий солдат Вильм Хозенфельд. Немец помогал Шпильману и приносил ему еду.
В фильме Полански главную роль «Пианиста» сыграл Эдриен Броуди. Постановка получила 3 статуэтки «Оскар» (в категориях: режиссура, сценарий и главная роль). На Каннском кинофестивале фильм был назван лучшей картиной и получил Золотую пальмовую ветвь.