В то время как в Западной Европе пылали костры с еретиками и вспыхивали религиозные конфликты, в Польше и Литве царил мир. Шляхта Речи Посполитой решила, что религиозная терпимость является лучшим вариантом. 

В 1572 году умер Сигизмунд II Август, правитель Речи Посполитой, то есть объединенного Королевства Польского и Великого Княжества Литовского. Его смерть привела к междуцарствию и необходимости избрания нового короля. В то время в Польско-Литовском государстве новый король избирался шляхтой. Для этого созывались чрезвычайные сеймы.  

 В Речи Посполитой представителями шляхты, участвующими в сейме, были католики, лютеране, кальвинисты и ариане. Ситуация была похожей в западной части Европы, но там происходили религиозные конфликты, часто кровавые, как, например, 23/24 августа 1572 года в Париже. В историографии это событие называют резней гугенотов. 

Отсутствие религиозных споров и конфликтов в то время объясняется Актом Варшавской Конфедерации, который был подписан 28 января 1573 года на Созывном Сейме. Он охватывал католиков и протестантов, но исключал ариан. Более того, он распространялся только на дворянство и мещан королевских городов и не включал крестьян, которым дворяне могли навязывать свою религию. Акт гарантировал «вечный мир» между различными конфессиями и обеспечивал «инакомыслящим» равные права с католиками, а также защиту государства.

Несмотря на некоторые недостатки, Акт Варшавской конфедерации был первым документом, который законодательно гарантировал столь широкую религиозную терпимость в Европе. Он был включен в так называемые Генриковские артикулы. Это означало, что каждый вновь избранный король должен был поклясться следовать этим принципам. Текст закона был внесен в список ЮНЕСКО «Память мира».