В пятницу, 12 января 1940 года, немцы убили более 400 пациентов, как взрослых, так и детей, находившихся на территории психиатрической больницы в оккупированном Хелме. Это преступление было частью нацистской политики уничтожения инвалидов и душевнобольных, а его жертвы были названы «недостойными жизни».

Еще до агрессии Германии против Польши, в сентябре 1939 года, в Третьем рейхе уже велась подготовка к реализации политики уничтожения душевнобольных и инвалидов. Окончательное решение по этому вопросу было принято 20 сентября 1939 года на совещании в Гранд-отеле в Сопоте, на котором присутствовал сам Адольф Гитлер.

Руководить акцией должен был обергруппенфюрер СС Филипп Бюлер, глава гитлеровской канцелярии. Все преступление было спланировано в Государственном трудовом сообществе для учреждений по уходу и лечению в Берлине, штаб-квартира которого находилась по адресу Тиргартенштрассе, 4. Отсюда и одно из названий акции — «Aktion T-4», другое — «E-Aktion». В немецкой идеологии истребление больных и инвалидов называлось «уничтожением жизни, недостойной жизни» (нем. Vernichtung von lebensunwertem Leben), а само убийство — «прекращением страданий» или «милосердной смертью».

Kампания по истреблению населения проводилась сначала в Третьем рейхе, а затем и на оккупированных польских землях. Немцы убивали больных с помощью смертельных инъекций, но сочли этот метод неэффективным. В рамках работы над массовыми убийствами по программе «Акция Т-4» нацисты начали эксплуатировать газовые камеры и крематории.

В начале января 1940 года комиссия СС прибыла в психиатрическую больницу в оккупированном Хелме, чтобы осмотреть все помещение. Через несколько дней, 12 января, объект был оцеплен подразделением СС. Затем были установлены пулеметные позиции. Немцы приказали медицинскому персоналу покинуть здание больницы, а специально назначенным медсестрам — вывести группы по 10 пациентов, которых затем расстреляли. Некоторые из пациентов в панике разбежались по больничным палатам, но были пойманы и убиты ворвавшимися в здание немцами. Всего в тот день было убито 400 человек, включая детей. Тела жертв были захоронены в общей могиле рядом с больницей.