Обретение Польшей независимости в 1918 году после 123 лет порабощения было бы невозможным, если бы не совместные усилия многих поколений поляков. Среди них были люди, которые оставили особый след в истории борьбы за свободную Польшу не только на полях сражений, но и во время дипломатических переговоров, которые велись в уединении кабинетов. Одним из них был Роман Дмовский.
Родился 9 августа 1864 года в Камионеке, недалеко от Варшавы. Его отец Валентий много работал, сначала как подрядчик по укладке тротуаров, а затем стал владельцем фирмы по укладке брусчатки. Кроме того, арендовал два озера и зарабатывал на жизнь своей семье продажей рыбы. Его мать Юзефа, урожденная Ленарска, занималась воспитанием семерых детей, двое из которых умерли в раннем детстве. Юный Роман начал свое образование в Третьей филологической гимназии в Варшаве, в то время, когда российские власти усиленно русифицировали польских детей и молодежь.
Поначалу Дмовский не уделял достаточно внимания своему образованию, что привело к тому, что повторил обучение в следующих трех классах со второго по четвертый. Прорыв произошел, когда он основал тайную организацию учеников под названием «Стражница», в которую входили занятия по истории, географии, польскому языку и литературе. В последние школьные годы, в связи со смертью отца, он давал уроки репетиторства, чтобы прокормить себя.
После окончания гимназии в 1886 году поступил на факультет математики и физики Императорского Варшавского университета. Здесь он принял участие в деятельности «Зет» (Союза польской молодежи) и стал членом заговорщической Польской лиги, организации, действовавшей в 1887-1893 годах в эмиграции и на польской земле, находившейся в условиях разделов России, Австрии и Германии. Именно в это время познакомился с одним из основателей теории национального движения Яном Людвиком Поплавским. Этот деятель произвел большое впечатление на молодого Дмовского и стал для него авторитетом.
Под влиянием этого нового и вдохновляющего контакта Дмовский начал публиковать в «Голосе» публицистические тексты. В 1890 году завершил обучение, написав диссертацию под названием «Вклад в морфологию ресничных»). В следующем году принял участие в неофициальных торжествах по случаю 100-летия Конституции 3 мая. Осенью 1891 года отправился в Париж для продолжения учебы, что стало возможным благодаря предоставленному ему пособию.
По возвращении из Франции в Варшаву, в августе 1891 года, был задержан российскими властями за организацию патриотической манифестации в честь 100-летия Конституции 3 мая. Его заключили в Варшавскую цитадель, откуда был выпущен под залог только в январе 1893 года. После освобождения, несмотря на действия «Охраны», российской тайной полиции, вместе с Поплавским возглавил преобразование Польской лиги в Национальную лигу и стал ее лидером.
Осенью 1893 года был приговорен к 5-летнему запрету на пребывание на польских территориях, оккупированных Россией во время разделов. В течение 3 лет он находился под строгим полицейским надзором в Митаве под Ригой. Затем, в начале 1895 года, нелегально перешел границу Австро-Венгрии и поселился во Львове. Здесь Дмовски начал публиковать тексты во «Общепольском обзоре», быстро став его главным редактором. В 1896 году он принял участие в конгрессе Национальной лиги в Будапеште, став членом высшего руководства организации. Когда истек срок запрета на пребывание в польских землях, Дмовский переехал в Краков, откуда в 1904 году отправился в Японию, находившуюся в то время в состоянии войны с Россией. Там он пытался сорвать планы членов Польской социалистической партии во главе с Юзефом Пилсудским начать антироссийское восстание на польской земле с одобрения Японии. Во время встреч с японскими политиками Роман Дмовский утверждал, что польское восстание не принесет Японии никакой реальной пользы и будет жестоко подавлено русской армией.
В 1905 году вернулся в Варшаву. К сожалению, его приезд совпал с закрытием «Общепольского обзора». Однако это не помешало ему сделать политическую карьеру — с 1907 по 1909 год был членом Думы, российского парламента, где занимал пост президента Польского кружка. В это время он опубликовал книгу «Германия, Россия и польский вопрос», в которой доказывал, что наибольшую угрозу для польской нации представляют действия Германии.
После начала Первой мировой войны, в 1915 году, уехал из Варшавы сначала в столицу России, Петроград, а затем в Великобританию, Францию и Швейцарию. Свое пребывание в этих странах он использовал для встреч с местными политиками, которых убеждал в необходимости восстановления польской государственности после окончания военных действий. В августе 1917 года в Швейцарии был создан Польский национальный комитет, который возглавил Роман Дмовский. Вскоре Комитет был официально признан на международном уровне как представитель Польши. Первой это сделала Франция, а вскоре за ней последовали Великобритания и США. Во Франции Дмовский принял активное участие в создании польской армии, в которую были привлечены множество поляков из Европы и Америки. Эта армия под командованием генерала Юзефа Халлера сыграла ключевую роль в борьбе за независимость после того, как в 1919 году была перевезена в страну.
Во время Версальских мирных переговоров Дмовский представлял Польшу вместе с выдающимся музыкантом Игнацием Яном Падеревским. В 1919-1922 годах он был членом законодательного Сейма. В правительстве, сформированном Винцентом Витосом в 1923 году, он стал министром иностранных дел. После майского переворота Юзефа Пилсудского в 1926 году Дмовский создал новое политическое формирование — Лагерь Великой Польши (OWP), в который вошли многие правые партии, составившие оппозицию правительству Санаца. Главной задачей OWP было укрепление национальной солидарности. Дмовский предлагал тесную связь между государством и католической церковью и необходимость формирования социальной и моральной дисциплины. OWP была распущена властями в 1933 году.
В рамках консолидации национального движения политик одновременно преобразовал Народный национальный союз в Национальную партию в 1928 году. Однако в этой партии его роль с годами становилась все менее значимой.
Роман Дмовский умер в Дроздово под Ломжей 2 января 1939 года. Был похоронен на Брудновском кладбище в Варшаве. На церемонии похорон присутствовало более 100 000 человек.