До того, как Гитлер и его армии напали на польское государство в 1939 году и началась сентябрьская кампания, на польской территории происходили действия Германии, связанные с реализацией ее политики в отношении Польши, что давало предлог для обвинения ее в преследовании немецкого меньшинства и выдвижении территориальных претензий. Эти обвинения были главным оружием в психологической войне лидера Третьего рейха против польского государства.
Первые враждебные шаги против Польши, инициированные лидерами нацистской политики, появились в 1933 году, то есть после прихода Гитлера к власти. С тех пор немецкое меньшинство, проживавшее во Второй Польской Республике, привлекалось в основном для диверсионной деятельности. Так называемая V колонна формировалась из подпольных нацистских организаций, которые вызывали национальные волнения. Польские контрдействия использовались немецкой пропагандой как доказательство репрессий против немецкого населения.
Немецкие провокации в 1939 году имели место, прежде всего, в Вольном городе Гданьске и в приграничных районах Померании и Верхней Силезии. С другой стороны, после оккупации Клайпеды Третьим рейхом, которая произошла в марте 1939 года, V колонна потребовала присоединения Данцига к гитлеровскому государству. Началась так называемая «война нервов». На улицах города появились нацистские отряды, а на входах в заведения были размещены провокационные надписи, такие как: «Вход для собак и поляков запрещен».
В последующие месяцы напряженность нарастала, противостояние с немецкой стороны становилось все более сильным и жестоким. 20 мая было совершено вооруженное нападение на польский таможенный пост в Кальтхофе, а 18 июня в Данциге шеф немецкой пропаганды Йозеф Геббельс выступил с речью: «Немецкий город Данциг скоро вернется в состав Рейха». В августе немецкие ополченцы снова организовали более масштабную акцию. На этот раз она заключалась в попытке помешать польским таможенникам выполнять свои обязанности на границе с Восточной Пруссией. Кроме того, произошел ряд инцидентов с целью запугивания и создания сильных волнений в польском обществе. Например, одна польская газета написала: «На польско-гданьской границе произошел новый случай немецкой провокации, а именно: вскоре после 9 часов вечера со стороны Сопота в сторону Орлово было произведено несколько серий выстрелов из пулеметов и несколько выстрелов из винтовки без малейшей причины».
Летом 1939 года диверсионные банды совершили многочисленные нападения на пограничные посты, железнодорожные станции и заводы в приграничной полосе — в районе Рыбника, Катовиц, Косцежины и Млавы. В то же время в немецких школах и помещениях были заложены бомбы замедленного действия, а немецкая недвижимость была подожжена. Эти акты должны были создать впечатление, что против немцев в Польше организуются враждебные действия с целью их регулярного преследования.
В последнюю неделю перед началом войны немецкая диверсия проникла вглубь страны. В это время взорвалась бомба замедленного действия в железнодорожном вокзале в Тарнуве. В результате теракта погибло около 20 человек. Жертв было меньше, потому что поезд опоздал, и в результате на станции было меньше людей. Нападение совершил безработный слесарь. Его мать была немкой, а отец — поляком, погибшим во время Первой мировой войны. Убийца был наказан за свой поступок. После начала войны он, вероятно, был казнен.
Кроме того, 26 августа немецкий военный отряд на рассвете проник в Польшу со стороны Словакии и атаковал железнодорожную станцию Мосты и туннель под Яблунковским перевалом. Когда агрессоры были пойманы польским подразделением, немецкий командир Ганц Херцнер, который возглавлял группу примерно из 30 человек, заявил, что война против Польши началась. Во время акции они открыли огонь по металлургам, идущим на работу в Тшинец. Кровопролития не произошло, потому что, с одной стороны, немецкая сторона отменила акцию, о чем не знал Херцнер, который получил информацию слишком поздно, а с другой стороны, польская телефонистка на железной дороге Мосты вовремя отреагировала на нападение и позвонила своему начальству.
Самым известным проявлением длинного списка немецких провокаций 1939 года в жанре так называемого false flag (ложного флага) является нападение на немецкую радиостанцию в Гливице. Это произошло 31 августа силами подразделения СС (с заключенными уголовниками), переодетыми в польскую военную форму. Во время акции прозвучал призыв к восстанию против немцев. Это событие известно в польской историографии как Гливицкая провокация. Она была подготовлена по приказу Гитлера главой SD и полиции безопасности Рейнхардом Гейдрихом. Командовал акцией Альфред Хельмут Науйокс, офицер SD. Атака была начата под призывом » Grossmuter gestorben», или «Бабушка умерла». Во время акции немцы столкнулись с некоторыми препятствиями — отсутствием микрофона и другими техническими проблемами. Только девять слов, произнесенных провокаторами, дошли до радиослушателей: «Внимание, это Гливице. Радиостанция находится в руках поляков…».
Гитлер воспользовался событиями в Гливице, чтобы обвинить Польшу во вторжении, выдвинув ультиматум. Это произошло в тот же день, т.е. в полночь 31 августа, незадолго до начала регулярных боевых действий. На следующий день, т.е. 1 сентября, в Рейхстаге, напротив, он сказал: «В тот день впервые польские регулярные вооруженные силы открыли огонь по нашей территории. С 5.45 утра [sic] мы ведем ответный огонь».