Сегодня некоторые называют его еврейским Аль Капоне. Когда царский полицейский убил его отца, Борнштайн вступил на криминальный путь. Хотя он принадлежал к преступному миру, он бывал чувствительным к судьбе самых бедных. 

Менахем Борнштайн родился в еврейской семье 15 января 1890 года в Ленчице (сегодня центральная Польша). Он не жил там долго, потому что переехал с родителями в Лодзь. В то время в этот польский промышленный центр, мигрировало очень много людей. Лодзь под властью России быстро развивалась и была важнейшим текстильным центром Королевства Польского. В составе Российской империи того текстильных фабрик было больше только в Москве.

Первые шаги на криминальному пути

Семья будущего гангстера переехала в печально известный сегодня рабочий район Балуты. Вскоре случилась трагедия — отца Борнштайна убил царский полицейский, из-за чего семье пришлось столкнуться с голодом и нищетой. Будучи полусиротой, Бронщтайн начал просить милостыню у церквей. Там он связался с перекупщиком краденного «Натаном-священником».

Он потерял глаз из-за мести

Натан затащил мальчика в преступный мир, позволив ему заработать. Борнштайн вырос крепким и сильным молодым человеком. Он умел использовать свои силы в злых целях.

Однажды Менахем встретил на улице царского полицейского — того самого, который убил его отца. Двое мужчин начались драться. Борнштайн потерял глаз, а полицейский лишился жизни. Таким образом гангстер отомстил за смерть своего родителя. Из-за потери глаза его прозвали «Слепой Макс».

Гангстерская «Игра престолов»

Когда Первая мировая война висела на волоске, Борнштайн подумывал о женитьбе. Он женился на Голде Гольдберг — дочери Арона Голдберга своего главного конкурента в криминальном бизнесе. Благодаря этому «Слепой Макс» взял под свой контроль почти все криминальное сообщество Лодзи. С тех пор гангстер мог позволить себе жить в центре Лодзи. В одном из доходных домов он открыл «контору просьб и заявлений- Защита». К нему обращались в основном люди, которые что-то потеряли или были ограблены. Борнштайн использовал свое влияние и навыки, чтобы быстро найти потерянное имущество. За это его многие уважали.

Насилие под видом помощи

В 1918 году «Слепой Макс» уехал в Германию. Судя по всему, он работал торговым агентом в Берлине, Гамбурге и Лейпциге. Другая версия заключается в том, что он грабил немецкие транспорты, предназначенные для солдат на Восточном фронте.

Когда закончилась борьба за границы Польского государства, Борнштайн вернулся в Лодзь. Хотя он продолжал свою преступную деятельность, но не забывал о нуждающихся. В 1928 году он основал ассоциацию «Братня Помоц» («Эзрас Ахим») для помощи бедным евреям. При ассоциации также была создана динтойра. Обычно это раввинский суд, но на самом деле это учреждение было своеобразным судом преступников. «Братская помощь», кроме помощи бедным, стала налагать штрафы силой, взимать долги и расплачиваться. Некоторым она помогла, а для других стала ужасом.

Братская помощь — братское убийство

19 сентября 1929 года Борнштайн встретил своего близкого соратника Срула Кальму Бальбермана в одной из пивоварен в Лодзи. Борнштайн хотел вернуть деньги, которые он ему должен. Однако у Балбермана было другое мнение на этот счет, и между мужчинами произошла драка. Должник одержал преимущество над Менахемом во время схватки и начал его душить. Затем Борнштайн выхватил револьвер и выстрелил в Бальбермана, который упал замертво.

«Слепой Макс» предстал перед судом, который признал его невиновным потому, что Борнштайн действовал в порядке самообороны. Так бандит стал чувствовать себя неприкасаемым. Так было какое-то время.

Полиция не помогла? Иди к «Слепому Максу»!

Борнштайн умел быстро находить потерянные или украденные вещи. Об этом узнал скрипач Бронислав Губерман, приехавший выступать в Лодзь, когда вор украл его скрипку, и артист лишился источника дохода. Полиция была беспомощна, поэтому они отправились к Менахему. Слепой Макс нашел скрипку известным только ему способом и вернул ее художнику в течение 12 часов.

В доме Борнштайна находился манекен, одетый в одежду с многими карманами. И колокольчиками. Юные воры должны были оттачивать свое мастерство на манекене. Экзамен состоял в том, чтобы вынуть содержимое из кармана таким образом, чтобы ни один из колокольчиков не издал звука.

Тюрьма и война

Вымогательство, побои, угрозы, шантаж и преследование — такие жалобы на «Слепых Максов» поступали в Польскую государственную полицию в Лодзи в 1930-е годы. Менахем предстал перед судом. Приговор был вынесен в 1935 году. Борнштайн был приговорен к трем с половиной годам тюремного заключения.

Что стало со «Слепым Максом» после начала Второй мировой войны неизвестно, есть подозрение, что он бежал в Казахстан. Однако в 1943 году одна из немецких газет опубликовала ложную информацию о смерти Борнштайна.

Небольшая швейная мастерская и торговля золотом

«Слепой Макс» вернулся в Польшу в 1946 году и поселился в Лодзи. В 1952 году он женился на Алисе. Его избранница была моложе его на 42 года. Вокруг гангстера ходили разные легенды, например что он сотрудничал с Управлением безопасности и по-прежнему сохраняет контроль над преступным сообществом в Лодзи.

Его жена утверждала, что он работал швейцаром в швейной компании. Неофициально Борнштайн управлял небольшой швейной мастерской, и под этим прикрытием он занимался торговлей золотом в Гранд-отеле в Лодзи. Там же в 1990-е годы встретились гангстеры из опасной преступной группировки, известной как «лодзинский осьминог».

Менахем Борнштайн умер 18 мая 1960 года и был похоронен на еврейском кладбище по ул. Брацка в Лодзи. Представительное место, где он был похоронен, говорит о том, насколько важной фигурой он был для евреев Лодзи, несмотря на его темное прошлое.