ב-22 בנובמבר 1827 נולד בקרקוב קרול יוזף תאופיל אסטרייכר, היסטוריון של ספרות ותיאטרון, מנהל ותיק של הספרייה היגילונית, שנקרא "הביבליוגרף המצטיין בעולם".

הוא הגיע ממשפחה אוסטרית הנושאת את שם המשפחה Österreicher, שהגיעה לפולין במאה ה-18 ועברה פולוניזציה. קרול סיים את לימודיו בגימנסיה בקרקוב ולאחר מכן למד פילולוגיה ומשפטים באוניברסיטה היגילונית. הוא קיבל על עצמו עבודה כעורך דין בית משפט ונוטריון בקרקוב ובלבוב. הוא היה נלהב מספרות ותיאטרון. בשנת 1862 הוצע לו תפקיד סגן מנהל הספרייה של בית הספר הראשי בוורשה. הוא קיבל תואר דוקטור ועמד בראש המחלקה לביבליוגרפיה במשך ארבע שנים. לאחר שחזר לקרקוב ב-1868, הוא הפך למנהל הספרייה היגילונית, ותרם לפיתוח העצום של הספרייה.

במהלך 37 שנות כהונתו, הוא עשה בה סדר, ביצע בה מודרניזציה, שיפץ את שטחיה בקולגיום מאיוס ותרם להרחבת האוסף ב-180,000 כרכים, אלפי תחריטים, מפות וכתבי יד. הוא גם הציג מחלקות חדשות, למשל לפריטי מוזיקה, פוסטרים וכתבי עת. תוך כדי עבודתו בספרייה היגילונית החל לעבוד גם על מפעל חייו – "הביבליוגרפיה הפולנית", ביבליוגרפיה כמעט מלאה של הדפסים פולניים, שיצאה לאור בפולין ומחוצה לה, על השנים 1470-1889. הוא עבד באופן עצמאי, והשתמש רק בדפי נייר. הוא אסף מידע ותיאר 120,000 פריטים. הוא הספיק לפרסם 22 כרכים של הוצאה מונומנטלית זו, שנמשכו על ידי בנו סטניסלב והנכד קרול (הצעיר). עד היום, יצירה זו נותרה אחד ממקורות המידע העיקריים על הספרות הפולנית של המאות הללו.

קרול אסטרייכר היה ידוע בתחומי המחקר הרחבים שלו. הוא ניתח את יצירותיו של אלכסנדר פרדרו, ערך רשימה של יצירותיו ותרגומיו מאת יוזף איגנסי קרשבסקי, עסק בהיסטוריה של התיאטרון הפולני, שיתף פעולה עם כתבי עת רבים והיה שותף למייסדי האקדמיה לאמנויות ולמדעים. הוא הכין ביוגרפיות רבות של משוררים, ביבליוגרפים וסוחרי ספרים פולנים. מלבד יצירותיו המדעיות, הוא כתב שירים. אסטרייכר גם הפיק תרגומים של כ-30 קומדיות ודרמות מצרפתית, גרמנית, איטלקית וספרדית. הוא נפטר ב-30 בספטמבר 1908 בקרקוב.