בשנת 1912, בפעם הראשונה בהיסטוריה, תמצית המכילה חומר -תיאמין- שהיה ידוע מאוחר יותר בשם ויטמין B12, הופקה ממזון על ידי פולני ממוצא יהודי, קז'ימייז' פונק, שעבד במכון ליסטר בלונדון.

פונק נולד בוורשה ב-23 בפברואר 1884, למשפחה יהודית מתבוללת של רופא עור, יעקב, וגוסטבה לבית זיסן. לאחר שסיים את לימודיו בגימנסיה בשנת 1900, הוא נסע לשוויץ, שם למד תחילה ביולוגיה, ולאחר מכן כימיה. בהמשך עבד במרכזי מחקר ידועים, כולל מכון פסטר בפריז, אוניברסיטת ברלין, מכון ליסטר שהוזכר קודם לכן ואוניברסיטת קולומביה. מ-1940 ועד מותו ב-1967, חי פונק בארה"ב, עבד עבור תאגידים פרטיים וניהל קרן משלו – קרן פונק למחקר רפואי.

המחקר, שהוביל את פונק להכניס את המונח "ויטמינים" לשפה הרפואית ("אמינים של החיים") נועד לקבוע את הגורמים למחלת ברי ברי באסיאתיים, שכפי שהתברר, אכלו אורז שהיה מטוהר יתר על המידה. ההישגים הגדולים ביותר של פונק כוללים את בידוד האינסולין, תיאור של אוויטמינוזיס וסינתזה של אסטרוגן.

הוא התחתן עם אליס דניס שניידש מבלגיה ונולדו להם שני ילדים. למרות שהוא לא חי בפולין במשך רוב חייו, הוא ראה את עצמו פולני כפי שהדגיש רבות עד מותו. כאשר השיבה פולין את עצמאותה לאחר מלחמת העולם הראשונה, הוא חזר למדינה למספר שנים כדי להשתתף בשיקומה. מ-1923 עד  הוא1927 עבד במכון הלאומי להיגיינה.

מ-1995 המכון הפולני לאומנויות ומדעים באמריקה מעניק למדענים ממוצא פולני את פרס קז'ימייז' פונק עבור תגליותיהם במדעי הטבע.