קבוצה בינלאומית של מדענים גילתה חור שחור "רדום" בעל מסה כוכבית בענן המגלני הגדול. זהו הגוף הראשון מסוגו מחוץ לגלקסיה שלנו. אסטרונומים פולנים מאוניברסיטת ורשה (UW) תרמו מאוד למחקר.

התגלית התאפשרה הודות לשש שנים של תצפיות ספקטרוסקופיות שנעשו עם טלסקופ VLT של מצפה הכוכבים הדרום-אירופי (ESO) וכמעט שני עשורים של תצפיות פוטומטריות שנעשו על ידי פרויקט OGLE הפולני באמצעות טלסקופ ורשה בצ'ילה.

חורים שחורים יכולים להיות בעלי מסות שונות. שתי הקטגוריות העיקריות הן חורים שחורים בעלי מסה כוכבית וחורים שחורים סופר מסיביים. הגילוי שלהם נוגע לגוף מהסוג הראשון. סוגים אלה של חורים שחורים נוצרים כאשר כוכב מסיבי מתמוטט תחת השפעת כוח המשיכה של עצמו בתום התפתחותו. אם אין חומר ליד החור השחור איתו הוא יכול לקיים אינטראקציה (ולפלוט קרני רנטגן באנרגיה גבוהה כתוצאה מתהליכים שונים), הוא נחשב "רדום". גוף רדום כזה הוא הקשה ביותר לזיהוי, מסבירים במצפה הכוכבים האסטרונומי של UW.

המדענים החליטו לקחת על עצמם את המשימה הזו ולחפש חורים שחורים באזור ערפילית טרנטולה של הענן המגלני הגדול על ידי ניתוח כוכבים שאולי יש בקרבתם חור שחור כעצם שני. כמעט אלף כוכבים מסיביים נסרקו בדרך זו, והיה ניתן לזהות את מערכת VFTS 243, המורכבת מכוכב חם וכחול בעל פי 25 מסה מהשמש וגוף בלתי נראה עם מסה של לפחות פי 9 של השמש. לאחר בחינת השערות פוטנציאליות שונות, המדענים הסיקו שההסבר היחיד לגוף פחות מסיבי במערכת זו הוא חור שחור רדום.

אדריאן אנדז'יבסקי