ביום חמישי האחרון לפני התענית, 52 ימים לפני חג הפסחא, מציינים באופן מסורתי את יום חמישי השמן. לפי אנליסטים של BNP Paribas, פולני ממוצע אוכל 2.5 סופגניות ביום זה, מה שמתורגם לכמעט 100 מיליון מאפים שנאכלו ו-34 מיליארד קילוקלוריות שנצרכו ברחבי פולין.

כפי שאומרת האמונה הטפלה, מי שלא יאכל סופגנייה אחת ביום חמישי השמן יהיה חסר מזל. שולחנות פולניים מארחים לעתים קרובות גם פאוורקי (כנפי מלאך), הידוע גם בשם קרוסטי.

נדרשים כ-2.5 אלף טונות של קמח חיטה, 500 טונות סוכר וחמאה, 1.3 מיליון ליטר חלב וכ-25 מיליון ביצים כדי לייצר מאה מיליון סופגניות.

ההיסטוריה של יום חמישי השמן מתחילה בימי קדם. אז, הרומאים חגגו את בואו של האביב במהלך מה שנקרא היום השמן. בתקופה זו אכלו מאכלים שמנים, ונערכו גם סעודות קהילתיות. פסטיבל דומה נחגג גם על ידי הסלאבים הקדמונים. ביום זה נחגגו יציאת החורף ובוא החודשים החמים באכילת מאכלים עתירי שומן, וכן סופגניות עשויות מבצק לחם וממולאות בשומן חזיר ועריכת מסיבה.

המסורת של אכילת סופגניות בצורה מתוקה לא הופיעה בפולין עד המאה ה-16. עם זאת, החטיפים המתוקים שנאכלו באותה תקופה היו שונים מהיום. סופגניות שנאכלו לפני מאות שנים אולי הכילו אגוז קטן או שקד. מציאתו הייתה אמורה להבטיח שגשוג, אושר ועושר.

"חג שמן" נחגג גם מחוץ לפולין. הגרמנים חוגגים אותו בדומה לפולנים – ביום חמישי. תושבי בריטניה, ארה"ב, צרפת ואוסטרליה, לעומת זאת, אוכלים מאפים ביום שלישי – היום האחרון של הקרנבל לפני יום רביעי של האפר. המקבילה הסקנדינבית ליום חמישי השמן נחגגת ביום ראשון האחרון לפני התענית.

ארקדיוש סלומצ'ינסקי