למרות ההיסטוריה הצבאית הגאה שלה, פולין מיעטה לבסס את כוחה הצבאי על צי ימי נרחב. אחד הכלים הפולניים מסוג זה ברפובליקה הפולנית השנייה שעשו היסטוריה היה ORP “אורזל”.
עצם הרעיון של רכישת צוללת מודרנית עלה בסביבות 1933. לבסוף, ב-1936, נחתם חוזה עם המספנות ההולנדיות, שבנו שתי ספינות מסוג "אורזל" (השנייה הייתה ORP Sęp). "אורזל" הונחה ב-15 בינואר 1938. בניית הספינה מומנה על ידי הציבור באמצעות גבייה מיוחדת, שהכניסה כ-8 מיליון זלוטי פולנים; את השאר כיסתה המדינה הפולנית בחומרי גלם חקלאיים ומוצרים תעשייתיים. הספינה הייתה בעיצוב מודרני מאוד, מבחינה טכנית ומבחינת יכולות מבצעיות עדיפות על רוב הצוללות ששטו בבלטי.
במהלך המערכה בספטמבר 1939, הספינה לא השתתפה בלחימה, אלא רק נמנעה מהפגזות. הבעיה הייתה חוסר היכולת של מפקד הספינה, סגן משנה הנריק קלוצ'קובסקי, שתירץ את התנהגותו בכך שהיה חולה. בסופו של דבר, על מנת שקלוצ'קובסקי יקבל טיפול רפואי וכדי שהמדחס יתוקן, הספינה הגיעה לנמל טאלין באסטוניה הנייטרלית. שם לקח את הפיקוד סרן יאן גרודז'ינסקי, שלו הודיעו השלטונות האסטוניים על כליאת הספינה, ועל כך מחה נגד ההחלטה. במצב זה החליט הצוות בחשאי להימלט מהנמל, עוד לפני שהאסטונים השלימו את תהליך הפירוק מנשק שבו החלו. כמו גיבורי סרטי פעולה, המלחים הפולנים ניסרו את המעגנים, הפילו את השומרים, הרסו את הכבלים האחראים לתקשורת עם החוף והפליגו מהנמל, למרות שזוהו וירו עליהם.
הספינה המשיכה לים הפתוח, שם נטלה על עצמה את שירות הסיור שתוכנן קודם לכן. ואז, לאחר שנגמרו האספקה ורוב מי השתייה, הגיעה "אורזל" לבריטניה, כל אותה עת התחמקה מהגרמנים ללא רוב החימוש והמפות שנלקחו על ידי האסטונים. הספינה נלחמה אז במערכה הנורווגית. ביוני 1940, בנסיבות בלתי מוסברות, היא טבעה לרוע המזל עם כל הצוות שלה.