וונדה רוטקביץ', אחת ממטפסות ההימלאיה הבולטות בהיסטוריה, הגיעה לפסגת הר האוורסט ב-16 באוקטובר 1978 בשעה 13:45. זה היה תאריך בעל משמעות כפולה עבור פולין, שכן באותו יום נבחר הקרדינל קרול וויטילה לאפיפיור.

רוטקביץ' לא הייתה האישה הראשונה שהגיעה לפסגה; רק שתי נשים אחרות, יפנית וסינית, עשו זאת לפניה. עם זאת, וונדה רוטקביץ' הייתה האישה האירופית הראשונה שהשיגה מטרה זו. אף פולני לפניה לא השיג הישג כזה.

משלחת האוורסט שלה הייתה חלק ממשלחת גרמנית-צרפתית בינלאומית, בראשות ד"ר קרל הרליגקופר. רוטקביץ' החלה את ההתקפה שלה על הפסגה ב-9 באוקטובר, ויצאה לדרך עם שלושה מטפסי הימלאיה נוספים. לאחר 6 שעות ו-15 דקות של טיפוס ממחנה IV, שהיה ממוקם במעבר הדרומי בגובה של כ-7,986 מטר מעל פני הים, היא הגיעה לפסגה. רוטקביץ' טיפסה את 50 המטרים האחרונים ללא חמצן כשהיא מכוסה בקרח.

רוטקביץ' התגלתה לא רק כמטפסת מצטיינת, אלא גם כאישה בעלת נחישות וכישורי ארגון יוצאי דופן. אנה צ'רווינסקה, עוד מטפסת פולניה מצטיינת בהימלאיה, הדגישה שרוטקייביץ' תמיד הייתה צעד לפני השאר, הן מבחינה ארגונית והן מבחינת כושר. צ'רווינסקה הוסיפה כי קיבלה גלויה מרוטקייביץ' לאחר שכבשה את האוורסט, בה כתבה וונדה: "אני מתקפלת אחורה באושר".

רוטקביץ' לא עסקה רק בטיפוס; היא גם הייתה מהנדסת אלקטרוניקה, בוגרת האוניברסיטה הטכנולוגית של ורוצלב. לפני הטיפוס היא שיחקה כדורעף בליגה א'. קריירת הטיפוס שלה החלה על הסלעים בסוקוליקי, ליד ילניה גורה, ובהמשך עברה לפסגות הגבוהות יותר של הרי הטטרה והאלפים.