כשסטיבן בתורי הפך למלך פולין ב-1 במאי 1576, הוא היה טרוד בנושאים דוחקים רבים. עם זאת, הוא מצא זמן להציל את גורלם של יהודים שהואשמו לשווא.

סטיבן בתורי נבחר למלך על ידי אצולת חבר העמים הפולני-ליטאי, כלומר המדינה הפולנית-ליטאית המשותפת. כל אציל יכול היה להשתתף בבחירות החופשיות של שליט פולני-ליטאי. שיטה זו של בחירת מלך, מבלי לרשת את כס המלכות דרך קשר דם של בכורה, הייתה אחת הדמוקרטיות ביותר בעולם באותה תקופה והקדימה בהרבה את זמנה.

שקרים לגבי יהודים שחוטפים ילדים

במהלך ימי הביניים והעידן המודרני המוקדם, אירופה נסחפה בגלי שקרים והאשמות שווא כלפי יהודים. חסידי היהדות הואשמו בחטיפת ילדים נוצרים ורציחתם כדי להשיג את דמם להכנת מצה, שנאכלת בפסח. האשמות שווא אלה הובילו לא פעם לפוגרומים ולמותם של יהודים חפים מפשע.

שקרים אלו הגיעו לפולין ממערב אירופה והתפשטו גם ברחבי חבר העמים הפולני-ליטאי. מלך פולין – סטיבן בתורי החליט להתנגד בצורה נחרצת לאותן האשמות שווא.

הצו של באטורי

בקיץ 1576 בחבר העמים הפולני-ליטאי אנשים דיברו על מותו המסתורי של בנו של האציל סטודזנסקי. השמועות האשימו את היהודים המקומיים בחטיפת הנער.

מקרה זה נבדק על ידי סטיבן בתורי עצמו. חודשיים לאחר שהתמנה למלך, ב-5 ביולי 1576, הוא הוציא צו בו קבע בנחרצות שהיהודים אינם אשמים בפשעים נגד ילדים נוצרים. הוא גם איים שהאנשים המאשימים לשווא יהודים ברצח פולחני צפויים לעמוד בפני עונשים חמורים – כולל עונש מוות. הוא ציין שלהאשמות כאלה אין בסיס עובדתי שכן יהודים אינם זקוקים לדמם של נוצרים כדי לבצע את הטקסים שלהם.

הוא גם הדגיש כי הטרדת יהודים עומדת בסתירה למדיניות של שליטים פולנים קודמים שהעניקו לקהילה היהודית זכויות רבות.