לפני שהיטלר וצבאותיו תקפו את המדינה הפולנית ב-1939 והחלה המערכה בספטמבר, היישום הגרמני של מדיניותה כלפי פולין התרחש על אדמת פולין, תוך מתן תירוצים לגבי האשמתה ברדיפת המיעוט הגרמני ובטענות טריטוריאליות. הם היוו את הנשק העיקרי במלחמה הפסיכולוגית של מנהיג הרייך השלישי נגד המדינה הפולנית.
היוזמות העוינות הראשונות נגד פולין, שיזמו מנהיגי המדיניות הנאצית, הופיעו ב-1933, כלומר לאחר עליית היטלר לשלטון. מכאן ואילך, המיעוט הגרמני שחי ברפובליקה הפולנית השנייה גויס בעיקר לפעילות הסחה. מה שנקרא טור V יצר ארגונים נאציים חשאיים שגרמו לתסיסה לאומית. פעולות-נגד פולניות, לעומת זאת, שימשו את התעמולה הגרמנית כעדות לדיכוי האוכלוסייה הגרמנית.
פרובוקציות גרמניות בשנת 1939 התרחשו במיוחד בעיר החופשית גדנסק ובאזורי הגבול של פומרניה ושלזיה עילית. לאחר שהרייך השלישי כבש את קלייפדה, שהתרחש במרץ 1939, טור V דרש את סיפוחה של דנציג למדינה של היטלר. מה שנקרא "מלחמת עצבים" החלה – מיליציות נאציות הופיעו ברחובות העיר, ובכניסות למקומות הוצבו כתובות פרובוקטיביות כמו: "הכניסה לכלבים ופולנים אסורה".
בחודשים שלאחר מכן הסלימה המתיחות, כאשר העימותים מהצד הגרמני נעשו יותר כוחניים ואכזריים. ב-20 במאי הייתה התקפה מזוינת על עמדת המכס הפולנית בקאלטהוף, וב-18 ביוני, בדנציג, טען ראש התעמולה הגרמני יוזף גבלס בנאום:
"העיר הגרמנית דנציג תחזור בקרוב לרייך". באוגוסט שוב ארגנו המיליציות הגרמניות פעולה גדולה יותר. הפעם היא כללה ניסיון למנוע מפקידי מכס פולנים לבצע את עבודתם בגבול פרוסיה המזרחית. בנוסף, התרחשו מספר אירועים במטרה להפחיד ולעורר אי שקט חזק בחברה הפולנית. לדוגמה, עיתון פולני אחד כתב: "בגבול פולין-גדנסק התרחשה תקרית חדשה של פרובוקציה גרמנית, זמן קצר לאחר השעה 21:00 נורו מספר סדרות מתתי מקלע וכמה יריות מרובה מכיוון סופוט לאורלובו ללא אף סיבה".
בקיץ 1939 ביצעו כנופיות הסחה מתקפות רבות על עמדות גבול, תחנות רכבת ומפעלים ברצועת הגבול – ליד ריבניק, קטוביץ, קושצ'ייז'ינה ומלאווה. בינתיים, הונחו גם פצצות מתוזמנות בבתי ספר ובמתחמים גרמניים ונכסים גרמניים הועלו באש. מעשים אלו נועדו ליצור את הרושם שמתארגנות פעולות עוינות נגד הגרמנים בפולין על מנת לרדוף אותם על בסיס קבוע.
בשבוע האחרון לפני פרוץ המלחמה הגיעה ההסחה הגרמנית לעומק המדינה. היה אז פיצוץ של פצצה מתוזמנת והרס של תחנת הרכבת בטרנוב. כ-20 בני אדם נהרגו כתוצאה מהתקפת הטרור. הנפגעים היו מועטים מכיוון שהרכבת איחרה וכתוצאה מכך היו פחות אנשים בתחנה. הפיגוע בוצע על ידי מנעולן מובטל. אמו הייתה אזרחית גרמניה, ואביו פולני שנהרג במלחמת העולם הראשונה. הוא נענש על מעשהו. לאחר פרוץ המלחמה, הוא כנראה הוצא להורג.
בנוסף, ב-26 באוגוסט פרצה יחידת צבא גרמנית עם שחר לפולין מהצד הסלובקי ותקפה את תחנת הרכבת של מוסטי ואת המנהרה מתחת למעבר יבלונקוב. כאשר התוקפים נתפסו על ידי היחידה הפולנית, הצהיר המפקד הגרמני כי המלחמה נגד פולין החלה. זה היה הנץ הרצנר, שהוביל קבוצה של כ-30 איש. במהלך הפעולה הם ירו לעבר המטלורגים שהלכו לעבודה בטרינץ. שפיכות הדמים לא התרחשה משום שמצד אחד הצד הגרמני ביטל את הפעולה, ללא ידיעתו של הרצנר שקיבל את המידע מאוחר מדי, ומצד שני, מוקדנית הטלפון הפולנית ברכבת מוסטי הגיבה בזמן לתקיפה והזעיקה את הממונים עליה.
הביטוי המפורסם ביותר של הרשימה הארוכה של הפרובוקציות הגרמניות בשנת 1939 של מה שמכונה הדגל הכוזב הוא ההתקפה על תחנת הרדיו הגרמנית בגליביצה. זה בוצע ב-31 באוגוסט על ידי יחידת SS (עם אסירים פליליים) לבושים במדי צבא פולנים. במהלך הפעולה נקראה התקוממות נגד הגרמנים. האירוע ידוע בהיסטוריוגרפיה הפולנית כפרובוקציה של גליביצה. היא הוכנה בהוראת היטלר על ידי ראש ה-SD ומשטרת הביטחון ריינהרד היידריך. על הפעולה פיקד אלפרד הלמוט נאויוקס, קצין SD. המתקפה יצאה לדרך עם הסיסמה 'Grossmuter gestorben', או 'סבתא מתה'. במהלך הפעולה נתקלו הגרמנים בכמה מכשולים – חוסר מיקרופון ובעיות טכניות נוספות. רק תשע מילים שנאמרו על ידי הפרובוקטורים הגיעו למאזיני הרדיו: "שימו לב, זו גליביצה. תחנת הרדיו בידיים פולניות…".
היטלר ניצל את האירועים בגליביצה כדי להאשים את פולין בפלישה באמצעות הצבת אולטימטום. זה התרחש באותו יום, כלומר בחצות ה-31 באוגוסט, רגע לפני תחילת פעולות העוינות הרגילות. למחרת, כלומר ב-1 בספטמבר, ברייכסטאג, לעומת זאת, הוא אמר: "באותו יום, בפעם הראשונה, פתחו הכוחות המזוינים הסדירים של פולין באש על השטח שלנו. מאז 5:45 בבוקר אנחנו מגיבים באש".