הכובשים הגרמנים השיקו את מערכת הקופונים לראשונה בקרקוב. זה התרחש ב-13 בנובמבר 1939. בוורשה זה התחיל רק ב-15 בדצמבר. זה כיסה את האוכלוסייה הלא חקלאית, אבל לא כל תושב הממשל הכללי היה יכול לקבל תלושים. רק אנשים עם אישור עבודה היו זכאים להם. בפועל, המטרה לא הייתה לקצוב מזון אלא להרעיב את הפולנים.

זה היה בעיקר לחם שנמכר תמורת כרטיסי קצבה. הקצבה היומית שלו הייתה בין 150 ל-300 גרם. הוא היה ידוע בכינויו "לחם קול" מכיוון שהוא גרם לגזים. זה היה לא טעים ודק, שחור, חמוץ, אדמתי ומר. היו שאמרו שזה דומה לגוש בטון ולא לאוכל. היו גם שמות נוספים שהעידו בצורה טובה על איכות הלחם שנאפה עבור הפולנים, למש תנור-קולה כי הוא היה דומה לפחם. הלחם נקרא גם בגיחוך 'מושל' כ'כבוד' להנס פרנק.

מוצר נוסף בכרטיסי הקצבה היה מרמלדה. אף אחד לא ידע ממה היא עשויה. ה'מעדן' הגרמני הזה היה מימי או קשה מאוד במרקמו, וטעמו כנרות. זה כנראה הכיל משחת סלק וחומרי מילוי אחרים. התעמולה הגרמנית טענה שמרמלדה היא מוצר נהדר ובריא העשוי מפירות טריים בתוספת סוכר.

מוצרים אחרים כמו קמח, סוכר, פסטה, בשר וממתקים הונפקו גם הם באופן סמלי בתלושים. פעם בשנה קיבל כל ילד ממתק אחד. אם הפולנים היו ניזונים רק ממה שהוצע בתלושי הקצבה, הם היו מתים מרעב בגלל מנות קטנות ומוצרים באיכות ירודה.

בתגובה למערכת המזון שדרשו הגרמנים, שגשגו כנופיות הברחות המזון האסור מהכפר לערים. במהלך הכיבוש הפכה ורשה למרכז השוק השחור. חלקם מכרו קרונות שלמים של סחורה, אחרים כמה גרמים של נקניק. כולם סחרו – פולנים, יהודים וגרמנים. מלבד מזון, המשקה מונשיין היה מצרך חשוב בשוק השחור. בהומור, מציאות הכיבוש הזו משתקפת במילות השיר: "עכשיו מלחמה, כל מי שחי סוחר. אם אמכור בשר קצוץ, שומן חזיר, פודינג שחור, אני אשתה גם מונשיין". כמובן, כוחות הכיבוש ושירותיהם רדפו את המסחר הזה, אך הם לא יכלו לעצור אותו לחלוטין. להיפך, גרמנים רבים הרוויחו מכך, ושיתפו פעולה עם כל מיני מרוויחים, נוכלים, זונות ואנשי שוליים.

מערכת הקופונים חזרה לפולין ברפובליקה העממית של פולין.