קרב הודוב מושווה לקרב של הספרטנים על תרמופילאה. עם זאת, 300 ספרטנים נהרגו, בעוד כמה מאות פרשים פולנים שרדו ואף ניצחו.

למרות שמלך פולין, יאן השלישי סובייסקי, הביס את האימפריה העות'מאנית ליד וינה ב-1683 והפסיק את התפשטותה לעומק אירופה, הטורקים היו עדיין מסוכנים. במיוחד עבור חבר העמים הפולני-ליטאי – ממלכת פולין המשולבת והדוכסות הגדולה של ליטא.

פשיטות טטריות

הטטרים, בהוראת הטורקים, פלשו לשטחי פולין. המטרה העיקרית הייתה לשעבד את האוכלוסייה ולקחת שלל. ב-11 ביוני 1694, אחת מהפלישות הטטריות הגיעה לסביבת הודוב (אוקראינה של היום). שם פגשו אותם פרשים פולנים בהנהגת קונסטנטי זחורובסקי ומיקולאי טישקובסקי. הם היו הוסארים – החיילים האגדיים של הצבא הפולני, ומנו אז 100 פרשים. היו גם 300 חיילי שריון במקום. הם תקפו יחידה של כ-600 טטרים. במהרה התברר שכוחות האויב היו רבים הרבה יותר.

מחלוקות לגבי מספר החיילים הטטרים

חלק מההערכות אומרות שהיו כ-25,000, אחרות אפילו כ-70,000 טטרים. יאן השלישי סובייסקי הזכיר מספר של 40,000. נכון לעכשיו, לפי היסטוריונים, נאמר שהיו 4,000 טטרים. אפילו אם נניח שהיו מקסימום 600 חיילים בצד הפולני, ו-4,000 בצד הטטארי, היתרון המספרי שלהם היה עצום.

כשהכדורים אזלו, הם הכניסו חיצים טטריים לתוך הקנה

כאשר הפרשים הפולנים הבינו עם כמה יריבים הם מתמודדים, הם שינו את הטקטיקה שלהם. הם נכנסו להודוב, ירדו מהסוסים שלהם והחליטו להגן על עצמם ברגל. לפני כן, הם חסמו את כל הכפר בכל מה שיכלו: עגלות, דלתות, שולחנות, תריסים וחביות. התקפת הטטרי נמשכה 5-6 שעות. באתו זמן, פרשים ירו בעוז בנשק חם, שלא היה מדויק כמו היום, אבל היה לו השפעה פסיכולוגית רבה. הם הגנו על הגישה להודוב והרגו 1,000-1,200 טטרים, ואיבדו פחות מ-100 חיילים. אחד הלוחמים בצד הפולני דיווח שכאשר התחמושת אזלה, הם ירו חיצים שנורו קודם לכן על ידי הטטרים. האויב ניסה להכריח את הפולנים להיכנע, אך הוא למד מהטטרים הפולנים שלא יהיה ניתן לשכנעם להיכנע. חישובי הרווח וההפסד ניצחו. החיילים הטטרים יצאו מהודוב.

המלך יאן השלישי סובייסקי כיבד בנדיבות את הזוכים. הוא הקים עבורם אנדרטה בהודוב, שעומדת עד היום.