הפולנים שפכו הרבה דם במהלך מלחמת העולם השנייה כדי להביס את הגרמנים. למרות ההקרבה העצומה הזו, הם לא הוזמנו על ידי הבריטים למצעד הניצחון בלונדון. מה הייתה הסיבה?

הרייך הגרמני השלישי, יחד עם ברית המועצות, כבשו את פולין ב-1939. שתי המדינות החלו בטרור, רדיפה ורצח המוני בשטחים הכבושים. רק לאחר שהגרמנים תקפו את הסובייטים ב-1941, הצטרף סטלין לבעלות הברית.

הובס אבל המשיך להילחם

חלק מהפולנים נשארו במדינה ויצרו את מדינת המחתרת הפולנית – עם צבא וממשל אזרחי משלה. אלה מחוץ לשטחים הכבושים נלחמו בגרמנים בכל מקום מנורבגיה ועד צפון אפריקה; מצרפת ועד ברית המועצות.

הסובייטים, שהביסו את הרייך השלישי ממזרח, החלו גם הם בכיבוש האכזרי של פולין. הם הקימו ממשלת בובות, הכניסו טרור ורדיפה של פולנים שלא הסכימו עם הקומוניזם. לאחר המלחמה, רוב הפולנים לא רצו שלטון סובייטי בבית.

מצעד ניצחון עם שמץ של חרפה

ב-8 ביוני 1946 נערך בלונדון מצעד ניצחון חגיגי. צבאות המדינות שהביסו את מעצמות הציר: גרמניה, איטליה ויפן, צעדו שם.

עם זאת, ממשלת בריטניה בראשות קלמנט אטלי לא הזמינה חיילים פולנים להשתתף במצעד. יוצאי הדופן היחידים היו טייסי טייסת 303, שלחמו בגרמנים מעל שמי אנגליה והוכיחו את עצמם במיטבם, במיוחד במהלך הקרב על בריטניה. עם זאת, כאות הזדהות עם החיילים הפולנים, הם סירבו להשתתף במצעד.

מדוע הבריטים לא הזמינו את הפולנים? ובכן, הם לא רצו לעצבן את בעלת הברית הסובייטית. חיילים פולנים, ששפכו דם בחזיתות רבות, היו לא נוחים ליוזף סטלין מכיוון שהם התנגדו לכיבוש ארצם על ידי ברית המועצות.

וינסטון צ'רצ'יל, שהיה אז באופוזיציה, הצטער על המצב. "לעולם לא נשכח את האומץ שלהם [החיילים הפולנים] וגם לא את ההצלחות שלהם בקרב, הקשורות לתהילה שלנו בטוברוק, קאסינו וארנהם", אמר.

השלטונות הבריטיים תיקנו את טעותם באיחור רב. רק ב-2003 התנצל טוני בלייר, ראש ממשלת בריטניה, בפני הלוחמים הפולנים על מעשי קודמיו בתפקיד.