לפני ארבע שנים נפטר ריצ'רד פייפס, היסטוריון של רוסיה וסובייטולוג ממוצא פולני, מבקר הקומוניזם, שחזה את קריסת "אימפריית הרשע". בטרילוגיה "רוסיה של הצארים", "המהפכה הרוסית" ו"רוסיה של הבולשביקים" הוא הציג את המשכיות הסמכותיות של הנסיכות המוסקובית, רוסיה הצארית והמדינה הסובייטית הטוטליטרית.

הוא נולד ב-11 ביולי 1923 בצ'צ'ין למשפחה יהודית מתבוללת. אביו מרק לחם בלגיונות הפולניים. אחד מאחיה של אימו איבד את חייו במהלך הטיהורים הסטליניסטיים ברוסיה. המשפחה עברה תחילה לקרקוב, ובהמשך לוורשה. המשפחה עסקה בייצור שוקולד ודיברו בבית פולנית וגרמנית. ר' פייפס הצעיר התעניין במוזיקה, פילוסופיה ותולדות האמנות. בגיל צעיר הוא גילה עניין בחקר ההיסטוריה והחליט להמשיך בקריירה מדעית.

באוקטובר 1939, עם דרכונים מזויפים, עזבה משפחת פייפס את פולין הכבושה והגיעה לארצות הברית. ריצ'רד בן ה-17 נכנס למכללת מוסקינגום באוהיו. פרוץ המלחמה הגרמנית-סובייטית וההצטרפות של ארה"ב למלחמה הביאו להתעניינותו של פייפס ברוסיה ולהכנת הניתוחים המדיניים והצבאיים הראשונים שלו. הוא שירת בחיל האוויר של צבא ארה"ב ולמד בבית ספר צבאי.

הוא ראה את עצמו ככזה שניצל ממוות בלתי נמנע על ידי הכובשים הגרמנים, ומשימתו הייתה להראות "איך רעיונות רעים מובילים לתוצאות רעות". ב-1945 הוא נרשם לאוניברסיטת הרווארד, שם עבד עד פרישתו ב-1996. ב-1950 הציג את עבודת הדוקטורט שלו על תורת הלאומיות הבולשביקית. בזמן שלימד היסטוריה רוסית בהרווארד, הוא התפרסם כמבקר חריף של הקומוניזם. הוא גם גינה את הימנעותם של מדענים מערביים מהערכה מוסרית של ברית המועצות, וראה בגישה כזו את החולשה הגדולה ביותר של הסובייטולוגיה בעולם המערבי. בשנים 1981-1982 הוא היה יועץ לנשיא רייגן כראש המדור המזרח אירופי והסובייטי.

הוא ראה את המהפכה הבולשביקית כאירוע החשוב ביותר של המאה ה-20, שהשפיע על ניצחון הנאציזם בגרמניה ועל פרוץ מלחמת העולם השנייה. הוא הודה שבזכות העובדה שנולד במדינה השכנה לרוסיה, "נחסכו ממנו האשליות הרומנטיות על אותה מדינה גדולה, שהיו כה נפוצות בקרב אנשים שחיו אלפי קילומטרים משם".

הוא נפטר ב-17 במאי 2018 בקיימברידג'.