אנה יגילונקה הפכה לאישה השנייה (והאחרונה) בפולין שהפכה למלכה ב-15 בדצמבר 1575. איך זה קרה?
אנה הייתה בתם של המלך זיגיסמונד הזקן מפולין והמלכה בונה ספוז'ה. לאחר מות אביה בשנת 1548, אחיה זיגיסמונד אוגוסטוס עלה על כס המלכות הפולני.
למרבה הצער, לאנה לא היה מזל בתחום הנישואים. בשנת 1562, המלך זיגסמונד אוגוסטוס תכנן להשיא אותה לדוכס פינלנד ומלך שוודיה לעתיד, יוהאן ואסה. עם זאת, הוא העדיף את אחותה הצעירה, קתרין.
ב-1565 עלתה ההזדמנות להינשא לנסיך מגנוס מדנמרק, אך זיגיסמונד אוגוסטוס דחה את ההצעה בשל דרישות נדוניה מוגזמות. אנה נשארה אם כך רווקה.
המצב השתנה לאחר מותו של המלך זיגיסמונד אוגוסטוס בשנת 1572. חבר העמים הפולני-ליטאי (המדינה הפולנית-ליטאית המשותפת) התמודד עם דילמת ירושת כס המלכות, ואנה יגילונקה הפכה לאחת הדמויות החשובות במדינה. הבחירות החופשיות הראשונות ב-1575 בחרו בהנרי מוולואה כמלך פולין, שהבטיח להתחתן עם אנה. אולם לאחר שברח מפולין וניסה לכבוש את כס המלכות של צרפת, החלה האצולה לשקול אפשרויות אחרות – כולל הכתרתה למלכת פולין. אנה הפגינה חוש פוליטי יוצא דופן באותה תקופה.
ב-15 בדצמבר 1575, הוכרזה אנה יגילונקה למלכת פולין בקרקוב, ולאחר מכן נבחר סטפן באטורי, דוכס טרנסילבניה, להינשא לה והוכתר למלך. החתונה התקיימה ב-1 במאי 1576 בטירת ואוול בקרקוב. חיי הזוגיות שלהם התגלו כקשים ולא מאושרים. אנה ניסתה להשיג השפעה על הפוליטיקה במדינה, אך נתקלה בהתנגדות של בעלה, שלא קיבל את שאיפותיה הפוליטיות, למרות שהייתה מלכה באופן פורמלי והייתה יכולה להיות בעלת מילה שווה בשלטון.
לאחר מותו של סטפן באטורי ב-1586, הייתה לאנה באופן תיאורטי הזכות להשתלט על השלטון בפולין. עם זאת, היא כבר הייתה עייפה וחולה, ולכן החליטה לתמוך באחיינה, זיגיסמונד ואסה, כמלך החדש של פולין.
אנה יגילונקה מתה ב-9 בספטמבר 1596 בוורשה.