מי היה אחד הציירים הפולנים הבולטים במחצית השנייה של המאה ה-19 והנציג היחיד בדורו ששייך את מושג המודרניות בציור לא להתבוננות מצבי רוח בטבע, אלא לניתוח מפוכח של המציאות?

אלכסנדר גירמיסקי נולד ב-30 בינואר 1850. הוא החל את לימודי הציור שלו בבית הספר לציור בוורשה. לאחר מכן, בין 1868 ל-1872, הוא למד בהדרכת מורים באקדמיה של מינכן, מהם קיבל שיעור קפדני באקדמיציזם ובניאו-רנסנס, ומאוחר יותר פנה בעצמו לריאליזם.

גירמיסקי נודע בחברת האמנים והמבקרים בוורשה בזכות ציוריו 'משחק מורה' ו'אוסטריה הרומית', שצוירו באיטליה. שהותו לאחר מכן בוורשה בין השנים 1881 ו-1884 ו-1886 ו-1889, ומעורבותו בקבוצות הספרות והציור של השבועון הפוזיטיביסטי "נודד", הביאו אותו לקדמת הבמה של המגמה הריאליסטית-נטורליסטית באמנות הפולנית. בתקופה הטובה ביותר בקריירה שלו, הוא תיאר לעתים קרובות בכמה יצירות את השערים והרחובות האחוריים של העיר העתיקה של ורשה, את העוני הציורי של פווישלה, את העמל הקשה של אנשי החול, את המולת הרוכלים היהודים ואת הטקסים המסורתיים שלהם. יצירות כמו השער בעיר העתיקה, מוכרת התפוזים, אחד מציוריו המפורסמים ביותר של האמן, המתאר זקנה יהודייה על רקע קו הרקיע של העיר, פווישלה (1883), והסדרה "ראש השנה" (1884, 1887 – 1888, 1890) נוצרו באותה תקופה. בציור האחרון הוא הציג מחקר של מרחב ואור, והביא לידי ביטוי את הצלליות האפלות של יהודים, חסרי תנועה בתפילה פולחנית.

במקביל, האמן תיאר את חייה הקשים של ורשה הפרולטרית בשנות ה-80 של המאה ה-19, כשהוא מציג את גדות  הוויסלה ואת הפועלים, הדייגים, אנשי החול והנשים המתגוררים בסככות עץ. ניסיונות דומים לחקור את הזמן החולף ניתן למצוא בנוקטורנות שצייר גירמיסקי במינכן ובפריז בין 1889 ל-1893, במיוחד ב'ערב על הסיין', שנאמר שצויר בהשראת האימפרסיוניזם. הוא כבר נמשך לבעיות של תיאור אור השמש במהלך שהותו המוקדמת יותר ברומא, כשעבד על 'הסיאסטה הרומית' (1875-1878) ובמיוחד על 'אלטנה' (1872).

בשלושים שנות עבודתו שינה האמן את מקום הימצאו תדיר: מוורשה וקרקוב, לגרמניה, איטליה וצרפת. למרות התפוקה העצומה שלו, הוא נשאר בצילו של אחיו הבכור, מקסימיליאן, צייר שהיה מוערך יותר על אומנותו מאשר אלכסנדר.

אלכסנדר גירמיסקי מת בין ה-6 ל-8 במרץ 1901 ברומא.