צוות בין אוניברסיטאי עם מדענים מאוניברסיטת גדנסק ואוניברסיטת אדם מיצקביץ' בפוזנן עורך מחקר חלוצי על טארדיגרדים, חסרי חוליות מיקרוסקופיים הנחשבים לבעלי החיים הגמישים ביותר על פני כדור הארץ. תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Scientific Reports מקבוצת Nature.

בגודל של 0.01 עד 1.2 מ"מ בלבד, חסרי החוליות מאכלסים מערכות אקולוגיות בכל היבשות. יש להם את היכולת המדהימה של קריפטוביוזה, המאפשרת להם להיכנס לאנביוזה, מצב של חיים לטנטיים. זה קורה כאשר התנאים שבהם הם נמצאים הופכים לבלתי נוחים. זה מאפשר להם לשרוד בתנאים קיצוניים: בטמפרטורות הנעות מאפס מוחלט ליותר מ-150 מעלות צלזיוס; במינונים גבוהים של UV וקרינה מייננת; בלחץ אטמוספרי נמוך מאוד וגבוה מאוד, ובמצב של יובש.

טארדיגרדים יכולים אפילו לשרוד את ואקום החלל. כך, הם הפכו גם לאובייקט מודל במחקר אסטרוביולוגי. עם זאת, עד כה, למרות מחקר מקיף, המנגנונים של קריפטוביוזה על רקע מולקולרי ופיזיולוגי אינם מובנים כמעט.

סוג אחד של קריפטוביוזה הוא אנהידרוביוזה, מצב של ייבוש שבו לא-אלמוגים יכולים לשרוד עד מספר שנים. לא ידוע מה גורם לאורגניזמים המיקרוסקופיים הללו להיראות כמעט בלתי ניתנים להריסה. אולי הם חייבים את היכולות המדהימות הללו למיקרוביום המאכלס את גופם.

כדי לענות על שאלה זו, יבוצעו מספר ניסויים, ואחד מהם הוא ניתוח המיקרוביום הקשור למינים שונים של לא קורכידים בשלבים שונים של התפתחותם, החל מהביצה, דרך בוגרים לפני ואחרי אנהידרוביוזה, כמו גם פריטים בשלב האנהידרוביוזה. המחקר יזהה חיידקים ספציפיים למין מסוים של טארדיגרד בשלב התפתחותי מסוים וחיידקים שעשויים להיות אחראים ליכולת הטארדיגרד לאנהידרוביוזה.

ארקדיוש סלומצ'ינסקי