מדינת ניו זילנד פתחה את ליבה וקלטה יותר מ-700 ילדים פולנים שאיבדו את הוריהם במהלך מלחמת העולם השנייה. איך קרה שהם הגיעו לצד השני של העולם?

ממשלת פולין הגולה, שישבה בלונדון, חתמה על הסכם עם איחוד הרפובליקות הסוציאליסטיות הסובייטיות, הידוע גם בשם הסכם שיקורסקי-מאיסקי, ב-30 ביולי 1941. מטרתו הייתה לשקם את היחסים הדיפלומטיים בין שתי המדינות ולהילחם במשותף נגד הרייך הגרמני השלישי. יש לזכור כי ברית המועצות, יחד עם הנאצים, תקפה את פולין בספטמבר 1939, ותרמה להתפוררות המדינה הפולנית ולשחרור הרסן במלחמת העולם השנייה. מנהיג ברית המועצות, יוזף סטלין, שינה את דעתו רק לאחר שהותקף על ידי כוחותיו של אדולף היטלר. ההסכם עם ברית המועצות נעשה בלחץ של הבריטים על הפולנים.

גורלם הקשה של יתומי המלחמה

שיתוף הפעולה הביא לגיבוש צבא מפולנים שנכלא על ידי סטלין בברית המועצות. הכוחות נוצרו על ידי הגנרל ולדיסלב אנדרס, שהפך במהרה למפקד היחידות שנקראו רשמית החיל הפולני השני. לא רק אנשי שירות לעתיד, אלא גם נשים וילדים התאספו סביב הצבא. האחרונים היו לעתים קרובות יתומי מלחמה.

צבאו של הגנרל אנדרס עזב עד מהרה את גבולות ברית המועצות. הוא פנה למזרח התיכון כדי לנוע משם ולהילחם בנאצים הגרמנים. כ-2,500 ילדים פולנים שאיבדו את הוריהם נשארו במספר מחנות באיראן. מותשים מהחיים הקשים בברית המועצות וממחלות, חלק מהם מתו. ממשלת פולין הגולה פנתה בעניינם לחבר הלאומים בבקשה למצוא מקום ליתומים פולנים. אחת המדינות שהשיבו בחיוב הייתה ניו זילנד.

יעד: פהיאטואה, ניו זילנד

עבודתם של הקונסול הפולני בניו זילנד, קז'ימייז' וודז'יצקי ורעייתו מריה, וראש ממשלת ניו זילנד, פיטר פרייזר ורעייתו ג'נט, הצליחו להעביר 733 ילדים פולנים לקמפוס פאהיאטואה בסוף אוקטובר ובתחילת נובמבר 1944. הפולנים הצעירים הגיעו תחילה להודו על ספינת סוחר בריטית ואחר כך על לניו זילנד ספינת מלחמה אמריקאית.

רבים מהילדים נשארו בניו זילנד לצמיתות. הם השתלבו בחברה שם, אך מעולם לא שכחו את ארץ הולדתם.