ב-22 בנובמבר 1920, לראשונה בתולדות פולין, הוענק מסדר וירטוטי מיליטרי לעיר שלמה ולא לאדם יחיד. כך הוענק ללבוב עיטור מכובד זה. מתוך הכרה במאמצי תושביה במהלך הקרבות בנובמבר 1918 נגד האוקראינים ושנתיים לאחר מכן נגד הצבא הבולשביקי.

העיטור החגיגי של לבוב בצלב הכסף של הווירטוטי מיליטרי הוענק ב-22 בנובמבר 1920 לאחר מצעד צבאי חגיגי בכיכר מריה הקדושה מול אנדרטת אדם מיצקביץ'. פעולת עיטור הסמל של העיר בוצעה על ידי המרשל יוזף פילסודסקי, שכיהן בתפקיד ראש המדינה. זה היה טקס ייחודי, שכן יחד עם העיר, העיטור הצבאי הפולני הגבוה ביותר הזה הוענק גם ל-162 ממגיניה.

לבוב קיבלה את הווירטוטי מיליטרי על הגנתה ההרואית על העיר במהלך הלחימה הפולנית-אוקראינית במפנה השנים 1918-1919 והגנתה מפני הפלישה הבולשביקית באוגוסט 1920. הקרבות הפולניים-אוקראינים החלו ב-1 בנובמבר 1918. בשלב הראשוני, שהסתיים ב-22 בנובמבר 1918, תרמו תושבי העיר האזרחיים תרומה מיוחדת, במיוחד סטודנטים, צופים ותלמידי בית ספר, שלימים נודעו כ"הנשרים של לבוב". מלבד גישתם ההרואית של מגיניה, ניתן היה להשאיר את העיר בידיים פולניות הודות להגעתם של כוחות פולנים בפיקודו של קולונל מיכל קרשביץ'-טוקרצ'בסקי. השלב השני של הלחימה הסתיים באביב 1919 לאחר הגעת הכוחות הפולניים שנוצרו בעבר בצרפת בפיקודו של הגנרל יוזף האלר.

במהלך המלחמה הפולנית-בולשביקית נערכו קרבות בפאתי לבוב עם ארמיית הפרשים הראשונה של סמיון בודיוני. צעדתה של יחידה זו על העיר הואטה על ידי ההגנה ההירואית של זדווז'ה, שנתנה לפולנים אפשרות לארגן את הגנת העיר.